イシス

イシスは魔法と母性をつかさどるエジプトの女神であり、オシリスの妹にして妻、ホルスの母である。神々のなかで最も賢い偉大なる母として、殺された夫をよみがえらせ、王位の継承者を守り抜き、ギリシャ・ローマ世界で最も広く崇拝されたエジプトの神となった。

ゲブとヌトの娘であるイシスは、兄オシリスとセト、妹ネフティスとともにヘリオポリスの九柱神に数えられる。その名は玉座の記号で書かれ、彼女は頭上にその玉座を戴く。セトがオシリスを殺したとき、イシスはネフティスとともに夫を捜し、その死を嘆いた。紀元前2350年ごろのピラミッド・テキストにも、トビの姿で嘆くイシスが現れる。のちにプルタルコスが記した伝承では、セトは遺体を14に切り刻んでエジプト中にばらまき、イシスは男根を除くすべてを見つけ出した。彼女は体をつなぎ合わせ、新王国時代のオシリス讃歌によれば、翼で風を送って命の息吹を吹き込み、そのあいだに子ホルスを身ごもったという。

イシスはデルタのケンミスの湿地に子を隠し、王位を求められる年になるまで育てた。メッテルニヒ石碑の治癒の呪文によれば、ホルスがサソリに刺されたとき、彼女の叫びはラーの太陽の船を止め、トトが降りてきて子を癒やしたという。そのためイシスは、蛇やサソリや子どもの病から守る女神として祈られた。トリノのエジプト博物館のパピルスは、彼女の最も大胆な策略を伝える。老いたラーのよだれから蛇を作ってラーを噛ませ、秘密の名を明かすまで癒やさなかったのである。こうして彼女はラーをも従わせる力を手に入れた。

新王国時代以降、イシスはハトホルから牝牛の角と太陽円盤を受け継ぎ、プトレマイオス朝のもとで万物の女神へと成長した。ヘロドトスは彼女をデメテルと同一視し、パウサニアスは、オシリスを悼むイシスの涙がナイルを増水させるという話を伝える。治癒者、嘆く者、女王である彼女の信仰はギリシャ・ローマ世界全体に広まり、デロス島、ローマ、ポンペイに神殿が建てられた。アプレイウスは『黄金の驢馬』で彼女を主人公の救い主として描き、エジプト南端のフィラエ島の神殿は、古い宗教の最後の拠点の一つとなった。