セト

セトは砂漠と嵐と暴力をつかさどるエジプトの神で、兄オシリスを殺した張本人であると同時に、ラーの太陽の船を混沌の蛇アペプから守る神でもある。恐れられると同時に崇められ、秩序ある世界の外にあるすべてを支配する赤き主として、創造を脅かしつつも守る必要な暴力を体現している。

ゲブとヌトの息子でネフティスの夫であるセトは、ヘリオポリスの九柱神の一柱である。兄を妬んだ彼はオシリスを殺した。ピラミッド・テキストはすでにこの殺害をほのめかしており、プルタルコスは、セトがオシリスを箱に閉じ込め、のちにその体を切り刻んでエジプト中にばらまいたと語る。さらにセトはオシリスの息子ホルスと王位を争い、長く凄惨な戦いのなかでホルスは片目を、セトは睾丸を失った。紀元前1150年ごろのパピルス『ホルスとセトの争い』では、この戦いは神々の前で80年続く裁判となり、策略や舟の競走、カバに変身しての争いが繰り広げられる。王位はホルスのものとなり、ラーはセトを天に迎えて雷を轟かせる神とした。

だがセトは単なる悪役ではない。夜ごとラーの太陽の船の舳先に立ち、混沌の蛇アペプに槍を突き立てて、太陽がふたたび昇れるようにするのである。『ホルスとセトの争い』のなかで彼は、それができるのは自分だけだと誇り、『死者の書』では、彼の鉄の槍が、蛇に呑み込んだものを吐き出させる。セトは最古の時代から王の神であり、上エジプトのヌブトで崇拝された。第2王朝のペルイブセン王は、ホルスの隼の代わりにセトの聖獣を自らの名の上に掲げている。

その地位は時代とともに変わった。デルタを支配したヒクソスは彼を主神とし、同じ地方から出た第19王朝の王たちも彼を敬った。セティ1世はその名を負い、ラムセス2世はセト信仰400年を記念する石碑を建てている。紀元前1千年紀、エジプトが異民族の支配を受けるようになると、セトは侵略者と悪の神とされ、その像は削り取られ、ギリシャ人は彼をテュポンと同一視した。それでも西方砂漠のオアシスでは、ローマ時代まで土地の主として崇められ続けた。