Les héros grecs de la mythologie : liste, exploits et chronologie

Réponse courte : les grands héros grecs sont d'abord ceux des monstres et des quêtes (Persée, Bellérophon, Héraclès, Thésée et Jason), puis les guerriers de Troie : Achille, Ulysse, Ajax le Grand, Diomède et, côté troyen, Hector et Énée. Un héros grec n'est pas un modèle de vertu : c'est un mortel hors norme, souvent fils d'un dieu, que l'on honorait encore après sa mort.

Hésiode, dans Les Travaux et les Jours, en fait une race à part, celle des « demi-dieux », la dernière avant la nôtre. Les uns meurent devant Thèbes, d'autres devant Troie, et Zeus installe le reste aux îles des Bienheureux. C'est le fil de cette liste.

Les héros d'avant la guerre de Troie

Héros	Qui il est	Ce qu'il a fait
Cadmos	Prince phénicien, frère d'Europe	Tue le dragon d'Arès et fonde Thèbes
Persée	Fils de Zeus et de Danaé	Tranche la tête de Méduse et délivre Andromède
Bellérophon	Petit-fils de Sisyphe	Monte Pégase, tue la Chimère, puis tombe en voulant atteindre l'Olympe
Héraclès	Fils de Zeus et d'Alcmène	Accomplit les douze travaux et finit dieu
Thésée	Fils d'Égée, roi d'Athènes (ou de Poséidon)	Tue le Minotaure grâce au fil d'Ariane
Jason	Fils d'Éson, roi détrôné d'Iolcos	Mène les Argonautes sur l'Argo et rapporte la Toison d'or, grâce à Médée
Orphée	Fils de la Muse Calliope	Argonaute ; charme les Enfers pour ramener Eurydice
Méléagre	Fils d'Œnée, roi de Calydon	Tue le sanglier de Calydon ; sa vie tient à un tison que sa mère finit par brûler
Atalante	Chasseresse élevée par une ourse	Blesse la première le sanglier de Calydon ; ne perd une course qu'à cause de pommes d'or
Castor et Pollux	Les Dioscures, frères d'Hélène	Argonautes ; reprennent leur sœur, enlevée toute jeune par Thésée
Œdipe	Fils de Laïos, roi de Thèbes	Résout l'énigme du Sphinx, sans savoir qu'il a tué son père (la malédiction de Thèbes)

Les héros grecs de la guerre de Troie

La guerre réunit les fils de la génération précédente. Agamemnon la mène pour reprendre Hélène, l'épouse de son frère Ménélas, et elle dure dix ans (le grand duel est ici).

Héros	Camp	Ce qu'il a fait
Achille	Grec, fils de Pélée et de Thétis	Le meilleur guerrier de l'armée ; tue Hector
Ulysse	Grec, roi d'Ithaque	Imagine le cheval de Troie, puis met dix ans à rentrer
Ajax le Grand	Grec, fils de Télamon	Le rempart de l'armée ; se tue quand les armes d'Achille vont à Ulysse
Diomède	Grec, fils de Tydée	Blesse Aphrodite, puis Arès en personne
Agamemnon	Grec, roi de Mycènes	Commande l'expédition ; sa querelle avec Achille ouvre l'Iliade
Nestor	Grec, roi de Pylos	Le vieux conseiller, qui a connu la génération d'avant
Patrocle	Grec, compagnon d'Achille	Meurt sous les coups d'Hector, revêtu de l'armure d'Achille
Philoctète	Grec, héritier de l'arc d'Héraclès	Tue Pâris d'une flèche
Néoptolème	Grec, fils d'Achille	Arrive pour la fin et tue le roi Priam
Hector	Troyen, fils de Priam	Défend la ville jusqu'à son duel avec Achille
Énée	Troyen, fils d'Aphrodite	Fuit Troie en flammes, son père sur le dos
Sarpédon	Lycien, allié de Troie, fils de Zeus	Tombe sous les coups de Patrocle

Les héros grecs descendus aux Enfers

Descendre chez les morts et en revenir, la catabase, est l'exploit suprême. Peu s'y risquent, et pas toujours pour de bonnes raisons.

Héros	Pourquoi il descend	Comment il en sort
Héraclès	Ramener Cerbère, son dernier travail	Il dompte le chien à mains nues, le montre à Eurysthée et le rend. Au passage, il délivre Thésée
Thésée et Pirithoos	Enlever Perséphone pour Pirithoos	Hadès les fait asseoir sur des sièges dont on ne se relève pas. Héraclès arrache Thésée ; Pirithoos reste
Orphée	Ramener Eurydice	Sa lyre émeut Hadès et Perséphone, mais il se retourne avant la sortie et la perd
Ulysse	Interroger le devin Tirésias sur son retour	Il ne descend pas vraiment : au bord du monde, il attire les ombres avec du sang (Odyssée, chant XI)
Psyché	Rapporter à Aphrodite un peu de la beauté de Perséphone	Elle ouvre la boîte, tombe dans un sommeil de mort, et Éros la réveille (chez Apulée)
Énée	Revoir son père, Anchise	Guidé par la Sibylle de Cumes et un rameau d'or, il voit défiler la future Rome (Énéide, chant VI)

Deux cas à part. Castor et Pollux, qui se partagent l'immortalité de Pollux, vivent un jour sur deux chez les morts, et c'est déjà dans l'Odyssée. Et chez Euripide, Héraclès ramène Alceste en luttant contre Thanatos devant son tombeau. Le passeur que plusieurs ont dû convaincre, c'est Charon.

Héros grecs et romains : les noms

En français, plusieurs héros grecs portent leur nom latin : Hercule pour Héraclès, Ulysse pour Odysseus, Pollux pour Polydeukès, Ajax pour Aias. Rome a adopté ces héros, mais s'est choisi un ancêtre troyen plutôt que grec : Énée, dont Virgile raconte dans l'Énéide la fuite de Troie jusqu'en Italie. Pour les dieux, voyez les noms grecs et romains.

Chronologie des héros grecs

Les mythes ne donnent pas de dates mais des généalogies, et elles suffisent à tout ranger. Les Grecs ont fini par dater la chute de Troie : Ératosthène la plaçait en 1184 av. J.-C.

Époque	Héros	Le repère
Les fondateurs	Cadmos, Persée, Bellérophon	Persée est l'arrière-grand-père d'Héraclès ; les petits-fils de Bellérophon, Glaucos et Sarpédon, combattent à Troie
La génération des Argonautes	Héraclès, Thésée, Jason, Orphée, Castor et Pollux, Méléagre, Atalante	Héraclès prend Troie une première fois, sous Laomédon, le père de Priam
Thèbes	Œdipe, puis ses fils et les Sept contre Thèbes, dont Amphiaraos	Amphiaraos était aussi Argonaute ; Tydée, l'un des Sept, est le père de Diomède
La guerre de Troie	Achille, Ajax, Ulysse, Diomède, Agamemnon, Hector, Énée	Dix ans de siège, dont l'Iliade raconte quelques semaines
Après Troie	Ulysse, Ménélas, Oreste, Télémaque, Énée	Les retours : l'Odyssée, la vengeance d'Oreste, l'Énéide

Le repère le plus parlant tient dans une liste d'équipage. Selon Apollodore, l'Argo emporte Pélée, Télamon, Laërte, Ménétios et Péas : les pères d'Achille, d'Ajax, d'Ulysse, de Patrocle et de Philoctète. Et dans l'Iliade, le vieux Nestor se souvient d'avoir combattu aux côtés de Pirithoos et de Thésée : il fait le pont entre les deux générations. Pour Hésiode, l'âge des héros s'achève avec Troie.

De Persée au retour d'Ulysse, la plupart de ces héros ont leur histoire dans MythologyNow, l'appli pour apprendre la mythologie, en épisodes audio de cinq minutes : Persée, Thésée, Jason et Médée, Héraclès, L'Iliade ou L'Odyssée. Le chapitre 1 de chaque histoire s'écoute en entier sur ce site.

Questions rapides

Quel est le plus grand héros grec ?

Héraclès, pour les Grecs eux-mêmes : on l'honorait dans tout le monde grec, et c'est le héros que les dieux accueillent sur l'Olympe à sa mort. Achille est le plus grand guerrier de l'Iliade, et Ulysse le plus rusé.

Quels héros grecs sont descendus aux Enfers ?

Héraclès, pour ramener Cerbère ; Thésée et Pirithoos, pour enlever Perséphone ; Orphée, pour Eurydice ; Psyché, envoyée par Aphrodite. Ulysse, lui, appelle les morts au bord du monde sans vraiment descendre. Chez les Romains, Énée y descend guidé par la Sibylle de Cumes.

Quels sont les héros grecs de la guerre de Troie ?

Côté grec : Achille, Ajax, Ulysse, Diomède, Agamemnon, Ménélas, Nestor, Patrocle, Philoctète et Néoptolème. Côté troyen : Hector, Énée, Pâris et leur allié lycien Sarpédon.

Dans quel ordre vivent les héros grecs ?

D'abord les fondateurs, Cadmos, Persée et Bellérophon. Puis la génération des Argonautes (Héraclès, Thésée, Jason), qui est aussi celle des Sept contre Thèbes. Puis celle de la guerre de Troie, avec Achille et Ulysse, et enfin les retours, avec Oreste et Télémaque.