Sisyphe

Sisyphe est le rusé roi de Corinthe qui trompe deux fois la mort et qui est condamné, aux Enfers, à pousser sans fin un rocher vers un sommet. Homère l'appelle le plus rusé des hommes, et son supplice a fait du 'travail de Sisyphe' le nom de toute tâche interminable.

Fils d'Éole, Sisyphe fonde Éphyre, la future Corinthe, et épouse la Pléiade Mérope, dont l'étoile, selon Ovide, se cache de honte parce que, seule des sept, elle s'unit à un mortel ; leur fils Glaucos est le père de Bellérophon. Quand le corps du petit Mélicerte, fils d'Ino, est rejeté sur le rivage de l'Isthme, Sisyphe l'ensevelit et fonde en son honneur les jeux Isthmiques. Sa ruse est proverbiale : quand le voleur Autolycos lui dérobe son bétail, il le reconnaît aux marques gravées sous les sabots, et certains tragiques firent de lui le vrai père d'Ulysse, né d'Anticlée, la fille d'Autolycos.

Sa faute envers les dieux commence par un secret. Zeus enlève Égine, fille du dieu fleuve Asopos, et Sisyphe révèle au père qui l'a ravie, en échange, selon Pausanias, d'une source sur l'Acrocorinthe. Zeus envoie la Mort le chercher, mais Sisyphe enchaîne Thanatos, et plus personne ne peut mourir jusqu'à ce qu'Arès le délivre, dans la version de Phérécyde. Avant d'être emmené, Sisyphe interdit à sa femme de lui rendre les honneurs funèbres ; aux Enfers, il se plaint de sa négligence, persuade Perséphone, ou Hadès, de le laisser remonter pour la punir, puis reste à la lumière jusqu'à la vieillesse.

Dans l'Odyssée, Ulysse le voit aux Enfers, arc-bouté des mains et des pieds, pousser une pierre énorme vers le sommet d'une colline ; chaque fois qu'elle va basculer de l'autre côté, son poids la ramène en arrière et elle roule de nouveau jusqu'à la plaine. Apollodore dit que c'est son châtiment pour avoir trahi Zeus. Il partage les profondeurs avec Tantale et Ixion, et Ovide raconte que, lorsque Orphée chanta aux Enfers, Sisyphe s'assit sur son rocher pour l'écouter. En 1942, Albert Camus en fit le héros de l'absurde dans Le Mythe de Sisyphe.