Télémaque

Télémaque est le fils d'Ulysse et de Pénélope, l'enfant qui devient un homme pendant les vingt ans d'absence de son père. Les quatre premiers chants de l'Odyssée, la Télémachie, suivent sa quête de nouvelles.

Il n'est qu'un nourrisson quand Ulysse part pour Troie. Selon Hygin, Palamède démasque la folie simulée du père en plaçant l'enfant devant sa charrue ; chez Apollodore, il le menace de son épée. Au début de l'Odyssée, Télémaque est un jeune homme qui regarde les prétendants dévorer les biens de son père. Athéna lui rend visite sous les traits de Mentès, un vieil hôte de la famille, et le pousse à agir. Il convoque la première assemblée qu'Ithaque ait tenue depuis vingt ans, essuie le mépris d'Antinoos et d'Eurymaque puis, aidé par la déesse désormais déguisée en Mentor, s'embarque en secret, de nuit. À Pylos, le vieux Nestor l'accueille ; à Sparte, auprès de Ménélas et d'Hélène, il apprend qu'Ulysse est vivant, retenu par la nymphe Calypso. Pendant ce temps, les prétendants lui tendent une embuscade pour le tuer à son retour.

Averti par Athéna, il déjoue le piège et gagne la cabane du porcher Eumée, où Ulysse, déguisé en mendiant, se fait reconnaître de lui. Télémaque le prend d'abord pour un dieu ; puis le père et le fils pleurent ensemble et préparent leur vengeance. Il retire les armes de la grande salle, garde le secret et, lors de l'épreuve de l'arc, l'aurait tendu à la quatrième tentative si son père ne lui avait fait signe d'arrêter. Pendant le massacre, il combat aux côtés d'Ulysse, tue Amphinomos de sa lance, intercède pour l'aède et le héraut, et pend les servantes infidèles.

Les sources anciennes divergent sur la suite de sa vie. Un fragment d'Hésiode le marie à Polycaste, la fille de Nestor qui le baigne à Pylos ; la Télégonie, épopée perdue, fait de lui l'époux de Circé après la mort d'Ulysse, tandis qu'Hellanicos et Aristote l'unissent à Nausicaa. C'est par le roman de Fénelon, Les Aventures de Télémaque (1699), que Mentor, l'ami dont Athéna emprunte l'apparence, a donné son nom au mot « mentor ».