クリスマスの異教起源、サートゥルナーリア・ユール・不敗の太陽と一年で最も長い夜

短い答え: クリスマスは、キリスト教が北ヨーロッパに届くよりずっと前から存在していた「真冬の祭りの季節」の上に乗っています。火、ごちそう、常緑の枝、贈り物、そして羽目を外す許可。その多くを受け継いだのは事実です。ただし「クリスマスは異教の焼き直しにすぎない」という有名な説明は、「そんな話は全部嘘だ」という反動と同じくらい自信過剰です。よく裏づけられた借用もあれば、歴史家のあいだで本当に議論が割れているものもあり、19世紀のアメリカやイギリスの発明を古代のものとして売っているだけのものもあります。ここではローマのサートゥルナーリアから北欧神話のユール、冬の空を駆けるオーディンまで、主張ごとに判定を出します。ローマが他文化の神々をどう吸収したかはギリシアとローマの神々が参考になります。

サートゥルナーリア、最も記録の残る並行例

サートゥルナーリアはローマで12月17日から23日まで、農耕神サトゥルヌスのために行われました。ローマ人はこの祭りについてよく書いています。カトゥルスは「最良の日々」と呼び、マクロビウス、セネカ、マルティアリス、ルキアノスが描写を残しました。法廷は閉じ、普段は制限されている賭博が許され、家々は花冠と灯りで飾られます。小さな贈り物も交わされました。蝋燭と、シギッラリアと呼ばれる粘土の小像です。そして奴隷が主人に給仕され、自由にものを言うことを許されました。期限つきの、はっきりと終わりのある立場の逆転です。

並行関係は具体的です。贈り物、飾られた家、一年で最も暗い週の灯り、序列と労働からの公認された休戦。しかし証明されていないのは意図のほうです。サートゥルナーリアをクリスマスで置き換えると決めた記録は、ローマ側にもキリスト教側にも存在しません。同じ都市にある12月の二つの祭りは放っておいても混ざります。4世紀のキリスト教著述家は、信徒が12月に隣人とまったく同じように振る舞うと嘆いています。それは計画ではなく、近所づきあいによる吸収です。

ユール、遺産の北側半分

さらに北では、真冬はjól(ユール)でした。古ノルド語の史料は、宴会、大量のエール、杯にかけて立てる誓い、豊作を願う供犠を描きます。スノッリ・ストゥルルソンは、10世紀にノルウェーをキリスト教化した善王ホーコンがユールをキリスト教のクリスマスと同じ日に移したと記録しています。史料が示す最も直接的な暦の統合です。祭りのあいだ燃やし続けるユール・ログも、後代のヨーロッパ民俗によく現れます。

そして「ワイルドハント」。冬の空を横切る亡霊の騎行で、多くの地方伝承では百の名を持つオーディンが率いています。これは本物の民俗であり、実際にサンタクロースへ流れ込んでいます。真冬の空を移動する髭の旅人という像は偶然ではありません。ただしオーディンは三人の祖先のうちの一人です。二人目は秘密の贈り物で知られた4世紀の司教、ミラのニコラウス。三人目は入植者がニューヨークへ持ち込んだオランダのシンタクラースです。いま私たちが知っている赤い服・煙突・トナカイのサンタは、圧倒的に19世紀アメリカ製です。1823年のクレメント・クラーク・ムーアの詩がそりとトナカイを与え、トマス・ナストの挿絵が工房とリストと体格を与えました。1931年以降のコカ・コーラの広告はその像を世界に広めましたが、作ってはいません。赤い服は数十年前から標準でした。

なぜ12月25日なのか

キリストの誕生日を12月25日とする現存最古の記録は、ローマの暦書『354年の年代記』です。同じ文書には同じ日付でソル・インウィクトゥス(不敗の太陽)の祭りも載っており、皇帝アウレリアヌスは274年にこの太陽神の祭祀を国家的に引き上げていました。ここから仮説が二つ出ます。

宗教史学派の仮説は、教会が既存の太陽の祝祭の上に降誕を置いた、対抗のためか意味を上書きするためだ、と考えます。計算説は、日付はキリスト教の内側から出たと考えます。預言者は受胎した日と同じ日に死ぬという古い議論から磔刑を3月25日とし、そこに9か月を足したというものです。どちらにも真面目な歴史家がついていて、残された証拠はどちらかを勝たせるには薄すぎます。決着済みだと言う人は、何かを売ろうとしています。

その下にあるのが冬至で、これが正直な共通祖先です。天文学的には12月21日ですが、当時のユリウス暦では25日のすぐ近くに来ていました。ミトラについても正直に言うべきです。ミトラス教は実在した人気のあるローマの密儀宗教ですが、ミトラが12月25日に生まれたと書いた古代の史料はありません。あの主張は太陽との結びつきからの推論が、繰り返されるうちに事実として固まったものです。ミトラは岩から生まれます。

常緑樹はもっと単純です。外がすべて枯れているときに生きた緑を室内に持ち込む習慣は、キリスト教以前のヨーロッパ各地で確認できます。ヒイラギとツタはその意味をそのまま運んできました。ヤドリギには北欧神話上の本物の重みがあります。フリッグが世界中に危害を加えないと誓わせたあと、バルドルを殺す唯一の植物だからです。ただしその下でキスをする習慣は近世イギリスのもので、18世紀の記録が最初です。ドルイドは関係ありません。

主張ごとの判定

クリスマスが本当に受け継いだのは、個々の習慣ではありません。冬至の論理です。最も暗い一点で灯りをともし、食べ物が最も乏しい時期にごちそうを並べ、太陽は必ず戻ると約束する。日本のクリスマスはこの流れの外側にあります。宗教行事としてではなく、恋人と過ごす日、ケーキとチキンとイルミネーションの商業的な行事として定着しました。季節の節目としての本番はむしろ正月で、年神を迎えるために家を清め、門松と鏡餅を置き、新しい年の実りを願います。灯りと供物で冬の底を越えるという構造そのものは、ローマにも北欧にも日本にもあります。

よくある質問

クリスマスはサートゥルナーリアから盗まれたのですか?

「盗んだ」は言葉として合いません。サートゥルナーリアのほうが確実に古く、クリスマスはその形を共有しています。贈り物、灯り、花冠、宴会、通常の規則の停止。しかし教会がサートゥルナーリアを潰すためにクリスマスを選んだと示す史料はなく、ローマの祭り自体クリスマスが広まる前から衰えていました。実際に起きたのはもっと遅く、もっと平凡なことです。12月の二つの祭りが何世代も同じ都市に同居し、古いほうの習慣が気に入られたまま新しいほうに残りました。

なぜクリスマスは12月25日なのですか?

もっともらしい説明が二つあります。一つは、教会が274年にアウレリアヌスが引き上げた太陽神ソル・インウィクトゥスの祭日に降誕を重ねたという説。もう一つは、キリスト教徒が受胎を3月25日と定めて9か月を足し、計算で導いたという説です。どちらも4世紀にはっきり現れ、『354年の年代記』は両方の項目を載せています。歴史家の意見はいまも割れています。冬至は両説の背後にあります。当時のユリウス暦では、一年の折り返し点がちょうどそのあたりだったからです。

サンタクロースはオーディン由来ですか?

部分的には、そしてあくまで部分的には、そうです。冬の空を渡るオーディンのワイルドハントは実在する材料で、空を飛ぶことと髭を地中海側の何よりもうまく説明します。しかし贈り物の要素はミラのニコラウスから、名前はオランダのシンタクラースから来ています。そしてコカ・コーラは赤い服を発明していません。1931年よりずっと前からアメリカの挿絵では標準でした。コカ・コーラがしたのは世界化で、それは別の功績です。

議論ではなく物語として聞きたい方へ。MythologyNowはこれらの神話を短い音声エピソードとして届けています。神々と神話から。曜日の名前の由来もどうぞ。