短い答え: 北欧神話は宇宙を、世界樹ユグドラシルの枝と根が支える九つの世界に分けます。アスガルド（アース神族）、ヴァナヘイム（ヴァン神族）、アルフヘイム（光のエルフ）、ミッドガルド（人間）、ヨトゥンヘイム（巨人）、スヴァルトアルフヘイム（ドワーフ）、ニヴルヘイム（原初の氷）、ムスペルヘイム（原初の炎）、そしてヘルヘイム（栄光なき死者）です。
九つの世界 一覧
| 世界 | 住人 | 要点 |
|---|---|---|
| アスガルド | アース神族: オーディン、トール、フリッグ | 神々の砦。虹の橋ビフレストでミッドガルドと繋がる |
| ヴァナヘイム | ヴァン神族: 豊穣の神々 | もう一つの神の一族。フレイとフレイヤの故郷 |
| アルフヘイム | 光のエルフ | フレイへの贈り物。詳細はほぼ語られない |
| ミッドガルド | 人間 | 「中央の囲い地」。大蛇ヨルムンガンドが取り囲む |
| ヨトゥンヘイム | 巨人（ヨトゥン） | 境界の混沌。トールはハンマー片手に足繁く通う |
| スヴァルトアルフヘイム | ドワーフ | ミョルニルとオーディンの指輪を生んだ鍛冶場 |
| ニヴルヘイム | 氷と霧と根 | 二つの原初世界の一つ。泉フヴェルゲルミルが湧く |
| ムスペルヘイム | 炎と巨人スルト | もう一つの原初世界。その火花が太陽と星になった |
| ヘルヘイム | 老いや病で死んだ者 | ロキの娘ヘルの領地——栄光はないが、責め苦もない |
すべてを支える樹
ユグドラシルは地図ではなく、生きた有機体です。梢には鷲が見張り、根では竜ニーズヘッグが齧り続け、リス——ラタトスク——が両者の悪口を運んで幹を駆け上り駆け下ります。九つの世界は果実のようにぶら下がり、神々は毎日その枝の下で会議を開きます。
創造は二つの世界だけから始まりました。ムスペルヘイムの炎がニヴルヘイムの氷に触れたとき、雪解けから巨人ユミルが生まれ——その解体された体から世界ができたのです。北欧人にとって宇宙とは、冷気と炎のあいだの空間でした。
世界のあいだの旅
虹の橋ビフレストがアスガルドとミッドガルドを結び、ヘイムダルが眠らずに見張ります。それ以外の行き来は、秘密の道、川、そしてオーディンの八本足の馬スレイプニル頼み——ヘルヘイムへ跳び、帰ってこられる唯一の存在です。
ラグナロクで何が起きるのか
世界の終わりに、九つの世界は順に崩れます。スルトがムスペルヘイムから進軍しアスガルドを焼き、ヨルムンガンドがミッドガルドの海から現れ、ヘルヘイムの死者は爪でできた船で出航し、ビフレストは炎の息子たちの下で砕けます。全貌はラグナロク完全解説で。
よくある質問
九つの世界は惑星？ 実在の場所？
どちらでもありません。ユグドラシルで繋がれた存在の位相です。文献は一貫した地図を描いておらず、詩ごとに配置が異なります。
ヘルヘイムとヴァルハラの違いは？
ヴァルハラはアスガルドにあり、オーディンに選ばれた戦死者を迎えます。ヘルヘイムへ行くのは老衰や病で死んだ者。罰ではなく、単なるもう一つの行き先です。
「ミッドガルド」の語源は？
古ノルド語の Miðgarðr、「中央の囲い地」。人間の世界は文字通り宇宙の中心にあり、ユミルの眉毛で作られた柵が巨人から守っています。
天地創造からラグナロクまで——北欧のサガは、MythologyNowで章立てのオーディオドラマとして聴けます。
