Réponse courte : vous parlez mythologie tous les jours sans le savoir. La panique, c'est le cri du dieu Pan dans une forêt déserte, un atlas c'est Atlas portant le ciel sur ses épaules, et la morphine porte le nom du dieu des rêves. Voici 25 mots ordinaires avec un dieu, un monstre ou un supplicié à l'intérieur, chacun avec son histoire en une ligne. Pour les créatures qui se cachent derrière plusieurs d'entre eux : les monstres grecs classés.
Les dieux cachés en pleine lumière
| Mot | D'où il vient | L'histoire |
|---|---|---|
| panique | Pan, dieu des lieux sauvages | Son cri dans un bois désert faisait fuir des armées entières sans raison. |
| océan | Océan, le Titan | Pas une mer mais un fleuve, qui faisait le tour du monde sans début ni fin. |
| céréale | Cérès, déesse romaine des moissons | Les Grecs l'appelaient Déméter ; une culture céréalière lui appartient littéralement. |
| musique, musée | Les Muses | Mousike, c'était l'art des Muses, et un mouseion le lieu qui les abritait. |
| chaos | Chaos, la première chose qui exista | Au départ pas le désordre, mais un vide béant avant toute forme. |
| phobie | Phobos, la peur en personne, fils d'Arès | Il chevauchait aux côtés de son père : le mot nomme la panique, pas le combat. |
| érotique | Éros, dieu du désir | Bien plus ancien et plus dangereux que le petit cupidon joufflu qu'il est devenu. |
| hypnose | Hypnos, dieu du sommeil | Il a réussi à endormir Zeus, et il l'a fait deux fois. |
| morphine | Morphée, sculpteur de rêves | Baptisée ainsi en 1817 par le chimiste qui l'isola, pour ce qu'elle vous fait. |
| hygiène | Hygie, déesse de la santé | Fille du dieu guérisseur Asclépios, et la raison de son nom sur votre savon. |
| volcan | Vulcain, dieu romain de la forge | On situait son atelier sous la Sicile, ce qui expliquait commodément la fumée. |
| jovial | Jupiter, aussi appelé Jove | L'astrologie disait les natifs de son étoile joyeux, et le mot est resté. |
| martial | Mars, dieu romain de la guerre | Tout ce qui est militaire, et mars, le mois de la reprise des campagnes. |
| égide | Le bouclier de Zeus, prêté à Athéna | Une peau de chèvre que rien ne perçait : "sous l'égide de" veut dire sous sa protection. |
| titanesque | Les Titans, les dieux d'avant les dieux | Énormes, anciens, vaincus. Donner leur nom à un paquebot était osé. |
Les monstres et les suppliciés
| Mot | D'où il vient | L'histoire |
|---|---|---|
| écho | Écho, la nymphe maudite | Réduite à répéter les derniers mots des autres, elle s'est effacée jusqu'à n'être qu'une voix. |
| narcissisme | Narcisse, le beau chasseur | Tombé amoureux de son reflet, il n'a plus jamais quitté le bord de l'eau. |
| atlas | Atlas, le Titan | Condamné à porter le ciel ; Mercator l'a mis en couverture d'un recueil de cartes en 1595. |
| supplice de Tantale | Tantale, le roi mauvais hôte | Debout dans une eau imbuvable, sous un fruit qui s'écartait à chaque geste. |
| chimère | La Chimère, lion plus chèvre plus serpent | Si impossible qu'une chimère désigne aujourd'hui exactement cela : une illusion. |
| arachnophobie | Arachné, la tisseuse | Elle a battu Athéna au métier et fut changée en araignée (le mythe explique sans doute un mot déjà là). |
| némésis | Némésis, déesse du juste retour | Elle mesurait votre part de chance et reprenait tout ce qui dépassait. |
| léthargie | Léthé, le fleuve de l'oubli | Les âmes y buvaient et perdaient tout, ce qui ressemble beaucoup au lundi matin. |
| furie | Les Érinyes, Furiae à Rome | Trois sœurs qui poursuivaient les meurtriers jusqu'à la folie. |
| sirène | Les Sirènes | Leur chant coulait les navires, d'où le nom de l'appareil sur les ambulances. |
Questions rapides
Quel est le mot grec le plus courant de notre quotidien ?
Musique, très probablement. Il vient de mousike, "l'art des Muses". Panique et chaos suivent de près, et les trois sont employés en permanence par des gens qui n'ont jamais lu un mythe.
Pourquoi tant de mots français viennent-ils des mythes ?
Deux vagues. La Renaissance a placé le grec et le latin au centre de l'éducation européenne, et les auteurs citaient les mythes comme nous citons des films. Puis, à partir du XVIIIe siècle, les sciences nouvelles ont eu besoin de noms très vite et les ont pris chez les Anciens : morphine en 1817, narcissisme vers 1890, hypnose à la même époque. Un mythe fournissait une image que tout le monde comprenait déjà.
Quelles planètes portent des noms de dieux ?
Toutes sauf la Terre. Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne et Neptune sont des dieux romains, Uranus est le dieu grec du ciel resté en grec, et Pluton (rétrogradée, toujours fascinante) règne sur les morts. Les jours de la semaine aussi : lundi la Lune, mardi Mars, mercredi Mercure.
Chaque mot de cette liste est la version compressée d'une histoire que quelqu'un a racontée à voix haute. MythologyNow raconte ces mythes comme des films, pour que la prochaine fois que vous direz "panique", vous sachiez exactement quel cri vous citez. Commencez par Némésis, déesse de la vengeance ou Hypnos, dieu du sommeil.
