Réponse courte : si vous voulez l'original, commencez par l'Odyssée d'Homère dans une traduction que vous aimez lire à voix haute, avec notre guide de l'Odyssée pour débutants à côté. Si vous voulez un seul livre qui explique tout le système grec, prenez La Mythologie d'Edith Hamilton pour la version manuel, ou Mythos de Stephen Fry pour la version conteur. Si c'est la mythologie nordique qui vous attire, La Mythologie viking de Neil Gaiman est la porte la plus accueillante. Ci-dessous, le rayon rangé par besoin, pas par classement.
Si vous voulez les sources antiques
| Livre | Auteur | Idéal pour |
|---|---|---|
| Iliade | Homère | La guerre de Troie au plus humain : la colère, le deuil, une longue veillée funèbre. |
| Odyssée | Homère | Le meilleur premier classique. Une forme que l'on connaît déjà à moitié. |
| Théogonie | Hésiode | D'où viennent les dieux, dans l'ordre. L'arbre généalogique en vers. |
| Les Travaux et les Jours | Hésiode | Pandore, les âges de l'humanité et des conseils agricoles sur la même page. |
| Les Métamorphoses | Ovide | La source la plus riche des mythes tels qu'on les raconte aujourd'hui. |
| Énéide | Virgile | Les survivants de Troie et le mythe fondateur de Rome, écrit avec un dessein. |
| Edda poétique | Anonyme | Les mythes nordiques bruts, dans la voix des poèmes eux-mêmes. |
| Edda en prose | Snorri Sturluson | Les mêmes mythes classés et expliqués, les récits intacts. |
| L'Épopée de Gilgamesh | Anonyme | Le plus ancien grand récit conservé : l'amitié, et la mort. |
| Livre des morts | Anonyme | Formules funéraires égyptiennes, pas un récit. Une fenêtre, pas un roman. |
Une chose compte ici plus que le titre : la traduction. Une version en vers et une version en prose du même poème se lisent comme deux livres différents. Le vers garde la musique et l'étrangeté, et demande plus d'attention. La prose se lit comme un roman et avance vite. Aucune n'est plus juste. Avant d'acheter, lisez la première page de deux ou trois éditions et repartez avec celle dont la voix vous retient. En français, les collections de poche classiques proposent presque tous ces titres à petit prix : vous pouvez choisir à l'oreille.
Si vous voulez un seul livre qui explique tout
| Livre | Auteur | Idéal pour |
|---|---|---|
| La Mythologie | Edith Hamilton | Le standard scolaire : clair, complet, daté par endroits. |
| Les Mythes grecs | Robert Graves | Couverture encyclopédique des variantes, inégalée en consultation. |
| Mythos (et ses suites) | Stephen Fry | Chaleureux, drôle, la lecture la plus facile du rayon. |
| La Mythologie viking | Neil Gaiman | Les récits nordiques racontés simplement et magnifiquement. |
| L'Univers, les dieux, les hommes | Jean-Pierre Vernant | Un grand helléniste racontant les mythes à son petit-fils. Court et lumineux. |
| Le Héros aux mille et un visages | Joseph Campbell | Comprendre comment les conteurs se servent du mythe. |
Deux réserves honnêtes. Graves est un collecteur remarquable et un interprète peu fiable : sa théorie d'un culte préhistorique à une déesse unique derrière les mythes n'est pas retenue par les spécialistes, alors lisez les récits et prenez le commentaire pour ce qu'il est, la thèse d'un seul homme. Campbell a transformé l'écriture de scénario bien plus que les études classiques ; on lui reproche depuis longtemps d'aplatir des cultures très différentes en un seul modèle. Lisez-le pour comprendre les récits, pas comme une description de ce que ces cultures croyaient.
Si vous voulez un roman
| Livre | Auteur | Idéal pour |
|---|---|---|
| Circé | Madeline Miller | La meilleure entrée de la vague actuelle. Une vie entière, superbement menée. |
| Le Chant d'Achille | Madeline Miller | L'Iliade en histoire d'amour, du côté de Patrocle. |
| Le Silence des vaincues | Pat Barker | Troie vue par les femmes réduites en esclavage. Sans anesthésie. |
| Le Chant des guerrières | Natalie Haynes | Toute la guerre racontée par les femmes qui l'ont vécue. |
| L'Odyssée de Pénélope | Margaret Atwood | Court, mordant et très drôle sur la fin de l'Odyssée. |
| Série Percy Jackson | Rick Riordan | Les jeunes lecteurs, et les adultes qui veulent s'amuser. |
Si vous achetez pour un enfant
| Livre | Auteur | Idéal pour |
|---|---|---|
| Le Livre des mythes grecs des d'Aulaire | Ingri et Edgar Parin d'Aulaire | Dès 6 ans. Le classique illustré, toujours invaincu. |
| Percy Jackson | Rick Riordan | Dès 9 ans. Transforme les récalcitrants en lecteurs. |
Riordan invente beaucoup, mais la mythologie du dessous tient la route : nous avons démêlé le vrai de l'inventé. Pour les plus jeunes, notre guide des mythes grecs pour enfants indique quelle histoire fonctionne à quel âge.
Questions rapides
Par quel livre commencer ?
Hamilton si vous voulez la carte, Fry si vous voulez la voix, Circé de Miller si vous préférez qu'on vous raconte une histoire plutôt qu'on vous enseigne une matière. Les trois mènent ensuite à Homère, et c'est bien le but.
Homère en vers ou en prose ?
En vers si vous pouvez y consacrer votre attention : le rythme fait une grande part du poème. En prose si vous voulez surtout l'histoire et la finir. Lisez une page de chaque avant de trancher, et ignorez ceux qui prétendent que l'autre choix est une tricherie.
Quel est le meilleur livre de mythologie nordique ?
Gaiman d'abord, puis l'Edda en prose de Snorri, puis l'Edda poétique. Dans cet ordre, on dirait trois chapitres de la même formation. Dans l'autre sens, presque tout le monde abandonne page dix.
Les livres sont une porte. L'audio en est une autre, et la plus ancienne : ces récits ont été dits à voix haute bien avant d'être écrits. MythologyNow raconte les mythes comme des courts métrages, avec voix et musique, pour croiser les dieux dans le métro et les lire vraiment plus tard. Commencez par n'importe quel épisode.
