Réponse courte : l'Odyssée ressemble à un poème sur Ulysse, mais chaque porte décisive qu'il franchit est tenue par une femme : Circé, la magicienne qui change son équipage en porcs ; Calypso, la nymphe qui le retient sept ans ; et Pénélope, l'épouse qui déjoue un palais entier d'envahisseurs pendant son absence.
Les trois, côte à côte
| Femme | Qui elle est | Ce qu'elle fait à Ulysse |
|---|---|---|
| Circé | Magicienne de l'île d'Aiaié | Change ses hommes en porcs ; une fois vaincue, l'héberge un an et lui explique comment atteindre le pays des morts |
| Calypso | Nymphe d'Ogygie | Le retient sept ans et lui offre la seule chose qu'aucun mortel ne refuse : l'immortalité. Il refuse |
| Pénélope | Reine d'Ithaque | Tient le royaume seule pendant 20 ans face à 108 prétendants, avec son seul esprit |
La ruse qui les surpasse toutes
Les prétendants exigent que Pénélope choisisse un nouvel époux. Elle accepte, dès qu'elle aura fini de tisser le linceul de son beau-père. Elle tisse le jour et défait tout en secret chaque nuit, pendant trois ans. Quand Ulysse revient enfin déguisé en mendiant, elle LE met aussi à l'épreuve : elle ordonne de déplacer leur lit, un lit qu'il a construit autour d'un olivier vivant, impossible à déplacer. Seul le vrai Ulysse pouvait le savoir. Le personnage le plus malin du poème ne monte jamais sur un navire.
Questions rapides
Circé était-elle mauvaise ?
Elle commence comme la menace la plus effrayante de l'Odyssée et finit alliée la plus utile : quand Ulysse résiste à sa magie, elle passe un an à le conseiller, et c'est Circé qui explique comment survivre aux Sirènes et atteindre les Enfers. Dans le mythe, sorcière ne veut presque jamais dire méchante.
Pourquoi Ulysse a-t-il refusé l'immortalité de Calypso ?
Parce que la vie éternelle sur une île paradisiaque avec une déesse signifiait quand même ne plus jamais revoir Pénélope ni Ithaque. Toute la thèse du poème tient dans ce choix : une vie mortelle qui est la vôtre vaut mieux qu'une vie immortelle qui ne l'est pas.
Pénélope savait-elle que le mendiant était Ulysse ?
Homère reste délicieusement ambigu. Certains lecteurs pensent qu'elle l'a reconnu tôt et a joué le jeu, lançant le concours de l'arc exactement quand une aide armée était enfin arrivée. Si c'est vrai, elle dirigeait aussi la fin de partie.
Tout le voyage est narré comme un film dans MythologyNow, et si le film de l'Odyssée vous a amené ici, commencez par ce que Nolan a changé.
