Iside

Iside è la dea egizia della magia e della maternità, sorella e sposa di Osiride e madre di Horus. Grande madre e la più scaltra degli dèi, riportò in vita lo sposo assassinato, protesse l'erede al trono e divenne la divinità egizia più venerata del mondo greco-romano.

Figlia di Geb e Nut, Iside fa parte dell'Enneade di Eliopoli con i fratelli Osiride e Seth e la sorella Nefti; il suo nome si scrive con il segno del trono che porta sul capo. Quando Seth uccise Osiride, lei e Nefti lo cercarono e lo piansero: i Testi delle Piramidi, verso il 2350 a.C., la mostrano già come un nibbio in lutto. Nel racconto più tardo di Plutarco, Seth fece a pezzi il corpo in quattordici parti e le disperse per l'Egitto, e Iside le ritrovò tutte tranne il fallo. Lo ricompose e, come dice un inno a Osiride del Nuovo Regno, con le sue ali gli infuse il respiro abbastanza a lungo da concepire il figlio Horus.

Nascose il bambino nelle paludi di Chemmis, nel Delta, finché non fu abbastanza grande da rivendicare il trono. I testi magici di guarigione della Stele Metternich raccontano che le sue grida fermarono la barca di Ra quando Horus fu punto da uno scorpione, finché Thot non scese a guarirlo: per questo la si invocava contro serpenti, scorpioni e malattie dei bambini. Un papiro del Museo Egizio di Torino conserva il suo inganno più audace: con la saliva del vecchio Ra modellò un serpente, lo lasciò morderlo e lo guarì solo quando lui le rivelò il suo nome segreto, che le diede potere su di lui.

Dal Nuovo Regno assunse le corna di vacca e il disco solare di Hathor, e in età tolemaica divenne una dea universale. Erodoto la identificò con Demetra, e Pausania sentì dire che erano le sue lacrime per Osiride a far crescere il Nilo. Guaritrice, prefica e regina, ebbe templi a Delo, a Roma e a Pompei, dove il suo tempio si vede ancora; Apuleio, nelle Metamorfosi (L'asino d'oro), ne fece la salvatrice del protagonista Lucio, e il suo santuario di File, al confine meridionale dell'Egitto, fu uno degli ultimi baluardi della religione antica.