Il dizionario

Glossario di mitologia

I termini che ogni mito dà per scontati (hybris, egida, Ragnarok, Duat...), spiegati in due frasi.

Mitologia greca

Egida
L'egida è lo scudo o la pelle di capra divina di Zeus e Atena, spesso ornata con la testa della Gorgone Medusa. Bastava scuoterla per disperdere interi eserciti, ed è per questo che 'sotto l'egida' significa ancora essere protetti da un potere superiore.
Ambrosia
L'ambrosia è il cibo degli dei greci, che dona immortalità ed eterna giovinezza a chi lo mangia. I mortali che ne rubarono un assaggio, come Tantalo, ricevettero punizioni così ingegnose da diventare leggende a loro volta.
Ctonio
Ctonio descrive gli dei e gli spiriti degli inferi e delle profondità della terra, come Ade ed Ecate. I greci sacrificavano loro di notte, seppellendo le offerte in fosse invece di innalzarle verso il cielo.
Elisio (Campi Elisi)
L'Elisio è il paradiso dell'aldilà greco, riservato agli eroi e alle anime predilette dagli dei. Mentre tutti gli altri vagavano per grigi prati di asfodeli, i suoi abitanti godevano di sole eterno, giochi e musica.
Hybris (tracotanza)
La hybris è l'arroganza di oltrepassare i limiti della propria condizione mortale, la colpa più letale di tutto il mito greco. Nemesi, la dea della punizione, esisteva proprio per correggerla.
Icore
L'icore è il fluido dorato che scorre nelle vene degli dei greci al posto del sangue. Si diceva fosse letale per i mortali, tanto che perfino la ferita di un dio poteva uccidere un semplice curioso.
Moire
Le Moire sono le tre sorelle che filano, misurano e tagliano il filo di ogni vita. Nemmeno Zeus, re degli dei, poteva annullare la lunghezza che avevano stabilito.
Ninfa
Una ninfa è una divinità minore della natura legata a un luogo preciso: una sorgente, un albero, un monte o il mare. Quando in un racconto compaiono l'alloro di Dafne o la voce di Eco, dietro c'è una ninfa.
Oracolo
Un oracolo è una sacerdotessa o un santuario attraverso cui gli dei rispondevano alle domande dei mortali, il più celebre dei quali era la Pizia di Delfi. Le sue profezie erano tecnicamente vere ma così ambigue che interpretarle male rovinò re come Creso.
Stige
Lo Stige è il fiume degli inferi sul quale gli dei pronunciavano i loro giuramenti inviolabili. Teti vi immerse suo figlio Achille, rendendolo invulnerabile ovunque tranne che nel tallone per cui lo teneva.
Tartaro
Il Tartaro è la prigione abissale sotto gli inferi dove gli dei rinchiudono i loro peggiori nemici, compresi i Titani. Omero sosteneva che un'incudine lasciata cadere dalla terra impiegherebbe nove giorni per raggiungerlo.
Titano
I Titani sono la generazione primordiale di dei, figli di Urano e Gea, che regnarono prima di Zeus. Gli Olimpi li rovesciarono in una guerra di dieci anni chiamata Titanomachia e ne scagliarono la maggior parte nel Tartaro.

Mitologia norrena

Bifrost
Bifrost è il ponte d'arcobaleno fiammeggiante che collega Midgard, il mondo degli umani, ad Asgard, la dimora degli dei. Il guardiano Heimdall lo sorveglia giorno e notte, pronto a suonare il corno all'inizio del Ragnarok.
Einherjar
Gli Einherjar sono i guerrieri caduti che le valchirie scelgono per vivere nel Valhalla, la sala di Odino. Ogni giorno combattono tra loro fino alla morte e risorgono per l'ora di cena, allenandosi per il Ragnarok.
Jotunn
Uno jotunn è un gigante della mitologia norrena, membro della caotica stirpe rivale degli dei. Non sono sempre nemici: Loki è uno di loro, e diversi dei, tra cui Thor, hanno madri jotunn.
Ragnarok
Il Ragnarok è la fine profetizzata del cosmo norreno, in cui dei e giganti si distruggono a vicenda mentre il mondo brucia e sprofonda nel mare. Cosa insolita per un'apocalisse, ha un seguito: un mondo verde che rinasce.
Valhalla
Il Valhalla è la sala dorata di Odino ad Asgard, dove viene accolta la metà di coloro che muoiono con coraggio in battaglia. Il suo tetto è fatto di scudi e i suoi abitanti banchettano con un cinghiale che si rigenera ogni notte.
Yggdrasil
Yggdrasil è l'immenso frassino che regge i nove mondi della cosmologia norrena tra i suoi rami e le sue radici. Un drago ne rosicchia le radici mentre uno scoiattolo, Ratatoskr, corre su e giù per il tronco consegnando insulti.

Mitologia egizia

Ankh
L'ankh è il geroglifico egizio della vita, una croce sormontata da un anello. Nelle pitture delle tombe, gli dei lo accostano alle labbra del faraone, porgendogli letteralmente il soffio della vita eterna.
Ba
Il ba è la parte dell'anima egizia più vicina alla personalità, raffigurata come un uccello con testa umana. Ogni notte volava libero fuori dalla tomba, ma doveva tornare alla mummia prima dell'alba.
Libro dei Morti
Il Libro dei Morti è una raccolta di formule magiche egizie sepolta con il defunto per guidarlo attraverso l'oltretomba. Contiene perfino le parole esatte da recitare perché il cuore superi il giudizio finale.
Duat
La Duat è l'oltretomba egizio, il regno insidioso che il dio del sole Ra attraversa ogni notte e che i morti devono percorrere. La sua prova finale consiste nel pesare il cuore contro la piuma di Maat.
Ka
Il ka è la forza vitale dell'anima egizia, che nasce con te come un doppio invisibile. Sopravviveva alla morte ma aveva ancora bisogno di cibo e bevande, ed è per questo che gli egizi lasciavano offerte nelle tombe.
Maat
Maat è il principio egizio di verità, giustizia e ordine cosmico, personificato da una dea con una piuma di struzzo. Nel giudizio dei morti, ogni cuore più pesante della sua piuma veniva dato in pasto alla divoratrice Ammit.
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