Seth

Seth è il dio egizio del deserto, delle tempeste e della violenza, fratello e assassino di Osiride e difensore della barca di Ra contro Apopi. Temuto e riverito al tempo stesso, è il rosso signore di tutto ciò che sta oltre il mondo ordinato, la violenza necessaria che protegge la creazione persino mentre la minaccia.

Figlio di Geb e Nut e sposo di Nefti, Seth fa parte dell'Enneade di Eliopoli. Invidioso del fratello, uccise Osiride: i Testi delle Piramidi alludono già al delitto, e Plutarco racconta che Seth lo chiuse in una cassa e più tardi ne fece a pezzi il corpo, spargendolo per tutto l'Egitto. Poi contese il trono a Horus, figlio di Osiride, in una guerra lunga e brutale in cui Horus perse un occhio e Seth i testicoli. Le Contese di Horus e Seth, un papiro del 1150 a.C. circa, ne fanno un processo di ottant'anni davanti agli dèi, pieno di inganni, gare in barca e lotte tra ippopotami; il trono va a Horus, e Ra porta Seth con sé nel cielo perché vi faccia rombare il tuono.

Eppure Seth non è un semplice malvagio. Ogni notte si erge sulla prua della barca solare di Ra e affonda la lancia in Apopi, il serpente del caos, perché il sole possa sorgere di nuovo: nelle Contese si vanta di essere l'unico dio capace di farlo, e nel Libro dei Morti la sua lancia di ferro costringe il serpente a vomitare ciò che ha inghiottito. Fu un dio regale fin dalle origini, venerato a Nubt, nell'Alto Egitto, e il re Peribsen della II dinastia pose sopra il proprio nome l'animale di Seth al posto del falco di Horus.

Il suo prestigio cambiò nei secoli. Gli Hyksos che regnavano sul Delta lo adottarono come dio principale, e i re ramessidi, originari della stessa regione, lo onorarono: Seti I porta il suo nome e Ramses II eresse una stele per i quattrocento anni del suo culto. Nel I millennio a.C., sotto il dominio straniero, Seth divenne il dio degli invasori e del male; le sue immagini furono sfregiate e i Greci lo identificarono con Tifone, anche se le oasi del deserto occidentale continuarono a venerarlo come loro signore fino all'età romana.