Réponse courte : Thanatos est le dieu grec de la mort elle-même : l'instant, pas le lieu. Fils de Nyx, la Nuit, et jumeau d'Hypnos, le Sommeil. Il arrive quand votre fil est coupé, vous touche et vous emporte. Hadès ne règne que sur ce qui vient après.
La répartition du métier
| Figure | Rôle | Erreur courante |
|---|---|---|
| Thanatos | La mort elle-même, l'arrivée | Confondu avec Hadès en permanence |
| Hadès | Roi des morts, la destination | Il ne vient jamais vous chercher |
| Charon | Le transport entre les deux | Il a son propre article |
| Les Kères | La mort violente des champs de bataille | La contrepartie sombre du doux Thanatos |
Les Grecs ont confié la mort à des spécialistes. Thanatos était la version douce : ailé, silencieux, souvent représenté en beau jeune homme à la torche baissée. Ses sœurs les Kères s'occupaient de la version qui hurle.
L'homme qui enchaîna la Mort
Sisyphe, roi de Corinthe, savait que Thanatos venait pour lui. Alors il demanda, innocemment, comment fonctionnaient les menottes du dieu... et les referma sur la Mort elle-même. Pendant des jours, personne sur Terre ne put mourir. Les soldats transpercés se relevaient. Il fallut qu'Arès, le dieu de la guerre, furieux que les batailles ne tuent plus, libère la Mort et lui livre Sisyphe. Le rocher vint plus tard, et cette histoire est un épisode à part entière.
Le jumeau du Sommeil
Homère appelle le Sommeil et la Mort frères jumeaux, et l'Iliade les montre travaillant ensemble : ils ramènent le héros tombé Sarpédon en Lycie, doucement, un de chaque côté. Les Grecs ont placé les deux expériences côte à côte à dessein : chaque nuit, on répète avec un jumeau, jusqu'au jour où vient l'autre.
Questions rapides
Thanatos est-il mauvais ?
Non. Implacable mais juste : il vient pour chacun une fois et n'y prend aucun plaisir. Les poètes grecs réservent l'horreur aux Kères et la pitié à Thanatos ; il y a une différence entre la mort et la violence.
Pourquoi le méchant de Marvel s'appelle-t-il Thanos ?
Le nom est un raccourci de Thanatos, et l'emprunt est dans le thème : un personnage obsédé par la mort, nommé d'après la Mort. Les Grecs auraient apprécié le branding.
Où vit Thanatos ?
Aux Enfers avec sa mère la Nuit, près des portes dans la plupart des récits. Son lieu de travail, c'est tout le reste.
Écoutez comment Sisyphe le trompe deux fois, narré comme un film, dans MythologyNow : Sisyphe, l'homme qui enchaîna la Mort.
