Réponse courte : bien plus qu'on ne le croit. Athéna, Hadès, Poséidon, Éris et les trois juges des enfers sont des figures grecques authentiques, et chaque armure est accrochée à une constellation qui portait déjà son propre mythe. Ce que Masami Kurumada a inventé vient par-dessus : les chevaliers, le cosmos, et une déesse qui renaît sous les traits d'une jeune fille à chaque époque.
Saint Seiya a été diffusé pour la première fois sur TV Asahi le 11 octobre 1986 : le 11 octobre 2026 marquera donc ses quarante ans. En France, la série est passée par le Club Dorothée, et pour beaucoup de spectateurs le panthéon grec est entré par là avant d'entrer par un livre.
Ce qui est vraiment grec
Commençons par Athéna, parce que la série la traite plus justement que la plupart des adaptations. Ce n'est pas une déesse du carnage. La guerre comme panique, sang et vacarme appartient à Arès ; Athéna prend l'autre moitié : la stratégie, la défense de la cité, la guerre qui a une raison. Une déesse qui commande des combattants loyaux et refuse de tout régler par la destruction n'est pas une Athéna adoucie pour l'anime. C'est l'Athéna des sources, celle du casting olympien tel que les Grecs le connaissaient.
Viennent ensuite les constellations. Le coup de génie de Kurumada a été de remarquer que le mythe grec avait déjà transformé le ciel en distribution de rôles : les armures s'écrivent toutes seules.
Pégase naît du sang de Méduse au moment où Persée la décapite, et il en sort tout formé. Cygnus, le cygne, est la forme prise par Zeus pour rejoindre Léda, laissée dans le ciel comme pièce à conviction. Andromède est une princesse enchaînée à un rocher en sacrifice, parce que sa mère s'est vantée d'être plus belle que les nymphes marines. Dragon, c'est Ladon, le dragon aux nombreuses têtes qui gardait les pommes d'or jusqu'à ce qu'Héraclès l'abatte. Le Phénix est l'exception honnête : il nous arrive par Hérodote, oiseau de tradition égyptienne qui brûle et revient, et ce n'est pas un mythe de constellation au même titre que les quatre autres.
Les enfers tiennent aussi la route. Hadès règne sur les morts sans être un diable, l'Élysée est bien la destination des bienheureux, et les trois juges ne sont pas une invention. Minos, Éaque et Rhadamanthe sont exactement les trois personnages que la tradition grecque charge de juger les morts, trois anciens rois promus après leur mort. Rhadamanthe et Minos étaient même frères, fils de Zeus et d'Europe. Poséidon tient réellement la mer avec une cour de puissances marines, Éris est réellement la déesse de la discorde qui allume la guerre de Troie avec une pomme, les Titans sont réellement la génération renversée par les Olympiens, et Odin dans l'arc d'Asgard est un invité nordique pur au milieu d'une pièce grecque.
Ce qui est inventé
Le cosmos, le septième et le huitième sens, les chevaliers eux-mêmes, les boîtes d'armures, les rangs de bronze, d'argent et d'or, les rivalités et les fraternités précises, les lieux d'entraînement. Rien de tout cela n'est grec. La prémisse centrale non plus : Athéna ne se réincarne pas en jeune fille à chaque époque, et elle n'a certainement pas besoin d'être protégée. Dans les sources, c'est elle qui protège, celle qui se tient derrière Persée et la Gorgone et derrière Ulysse pendant dix ans.
Ce n'est pas un défaut. C'est l'invention qui fait tenir la série.
Pourquoi la structure a tenu
Kurumada a pris l'architecture réelle du panthéon grec, une déesse à la tête, des dieux rivaux avec des domaines fermés, des enfers dotés de juges qui ont un nom, quatre-vingt-huit constellations chargées d'histoires, et il l'a utilisée comme système de jeu. Les domaines deviennent des factions, les constellations deviennent des classes, les juges deviennent un étage de boss. La mythologie fournit les règles ; l'anime fournit le tournoi.
Cela fonctionne parce que les Grecs avaient déjà fait le gros du travail de conception. Et c'est pour cela qu'une génération entière a appris le panthéon devant un dessin animé, et l'a appris presque juste.
Dans l'anime vs dans les mythes
| Élément | Dans Saint Seiya | Dans le mythe grec |
|---|---|---|
| Athéna | Réincarnée en jeune fille, protégée par ses chevaliers | Déesse immortelle de la stratégie et de la guerre juste, protectrice et non protégée |
| Les chevaliers | Guerriers portant des armures de constellation | N'existent pas |
| Le cosmos | Énergie intérieure que chacun peut éveiller | Inventé |
| Chevaliers d'or | Douze combattants, un par signe du zodiaque | Douze constellations réelles, chacune avec son mythe |
| Pégase | L'armure de bronze du héros | Né du sang de Méduse à l'instant où Persée la tue |
| Cygnus | Armure de glace du cygne | Zeus déguisé en cygne, accroché au ciel |
| Andromède | Armure dont l'arme est une chaîne | Une princesse littéralement enchaînée à un rocher pour la vantardise de sa mère |
| Dragon | Armure de bouclier et de poing | Ladon, gardien des pommes d'or |
| Phénix | Armure qui renaît après chaque défaite | Oiseau d'Hérodote qui brûle et revient, pas une constellation grecque |
| Hadès et l'Élysée | Ennemi final et son paradis | Réels : le maître des morts et l'au-delà des bienheureux |
| Minos, Éaque, Rhadamanthe | Les trois spectres qui jugent les âmes | Réels : les trois juges des morts |
| Poséidon et ses généraux | Dieu de la mer avec sept guerriers marins | Dieu réel, cour inventée |
| Éris | Antagoniste du premier film | Vraie déesse de la discorde, celle qui lance la pomme d'or |
| Odin dans Asgard | Puissance nordique dans une histoire grecque | Réel, mais issu d'une mythologie entièrement différente |
Questions rapides
Les chevaliers d'or reposent-ils sur de vrais mythes ?
Oui, via les constellations. Les douze signes du zodiaque sont de vrais groupes d'étoiles auxquels sont attachées des histoires grecques : le Taureau, c'est Zeus enlevant Europe, les Gémeaux sont Castor et Pollux, le Lion est celui de Némée, le Sagittaire est le plus souvent le centaure Chiron. Les combattants sont inventés, les douze maisons qu'ils défendent ne le sont pas.
Les trois juges des enfers existent-ils vraiment ?
Oui, et ils gardent leurs noms. Minos, roi de Crète et bâtisseur du labyrinthe, son frère Rhadamanthe, et Éaque, roi d'Égine, sont les trois juges des morts chez Platon et dans la tradition postérieure. Tous trois étaient fils de Zeus et rois mortels, récompensés par cette charge après leur mort. La seule liberté de l'anime, c'est d'en faire des ennemis.
Quel mythe lire en premier si on a adoré Saint Seiya ?
Persée et Méduse. On y trouve Pégase, la gorgone, Andromède sur son rocher et Athéna en protectrice, le tout dans une seule histoire. Ensuite, les monstres et la comparaison des enfers complètent le plateau.
Quarante ans plus tard, les sources frappent encore plus fort que l'adaptation. MythologyNow les raconte en fictions audio : Persée et la Gorgone, Andromède sur le rocher, la descente dans la maison d'Hadès. Commencez par l'armure que vous portiez.
