Réponse courte : Éris est la déesse grecque de la discorde, Discordia chez les Romains. Écartée de la liste des invités aux noces de Pélée et Thétis, elle se vengea avec un seul objet : une pomme d'or portant l'inscription "à la plus belle" (kallisti). Héra, Athéna et Aphrodite la revendiquèrent, Pâris dut trancher, et le prix de la gagnante fut Hélène. Un mot sur une pomme : la déclaration de guerre la moins chère de l'histoire.
Ce que la pomme a mis en marche
| Étape | Ce qui s'est passé |
|---|---|
| 1. L'affront | Tous les dieux sont invités aux noces, sauf Éris |
| 2. La pomme | Elle la lance parmi les invités : "à la plus belle" |
| 3. La dispute | Héra, Athéna et Aphrodite la réclament en même temps |
| 4. L'esquive | Zeus refuse de choisir et confie le verdict à Pâris |
| 5. Le jugement | Aphrodite gagne en offrant à Pâris la plus belle femme du monde |
| 6. La guerre | Cette femme est Hélène, épouse de Ménélas. Troie brûle |
Éris ne lève pas une arme de toute l'histoire. Elle a compris ce que les dieux de la guerre ignorent : inutile de commencer une bataille si l'on peut faire en sorte que tous les autres aient besoin d'en gagner une.
Ses enfants : tout ce qui suit une querelle
Chez Hésiode, Éris est fille de Nyx, la Nuit, sans père. Ses enfants se lisent comme un diagnostic de ce que la discorde laisse derrière elle : Ponos (la Peine), Léthé (l'Oubli), Limos (la Famine), les Algées (les Douleurs) et Horkos, le Serment qui traque les parjures. C'est de la généalogie en guise de psychologie : après la querelle viennent la douleur, la faim, l'oubli et les promesses brisées. Homère lui donne une autre famille et en fait la sœur d'Arès, chevauchant à ses côtés dans la bataille : petite quand elle apparaît, la tête contre le ciel une fois grandie parmi les hommes.
La bonne Éris
Les Travaux et les Jours d'Hésiode s'ouvre sur une correction : il n'y a pas une Discorde, mais deux. L'une engendre la guerre et la cruauté. L'autre est la rivalité, cette démangeaison qui fait travailler le potier plus dur parce que les pots du voisin se vendent, et c'est cette Éris-là, dit Hésiode, qui laboure les champs et bâtit les maisons. Les Grecs ont placé la compétition et le conflit dans la même famille, à charge pour vous de les distinguer.
De l'Olympe aux confins du système solaire
En 2005, les astronomes découvrirent un monde au-delà de Pluton et le nommèrent Éris. Le choix était parfait : sa découverte obligea à définir le mot "planète", rétrograda Pluton et déclencha la querelle la plus bruyante de l'astronomie moderne. Sa lune s'appelle Dysnomie, du nom de la fille d'Éris, l'Anarchie. Quelque part, l'invitée exclue sourit.
Questions rapides
Que signifie kallisti ?
"À la plus belle" en grec (τῇ καλλίστῃ), l'inscription de la pomme d'or. L'arme est géniale parce que c'est un prix sans jury : toute déesse qui la réclame se déclare candidate et fait des autres ses ennemies.
Pourquoi Éris n'était-elle pas invitée aux noces ?
Pour la raison exacte qu'elle a prouvée juste : elle est la discorde, et personne ne veut de discorde à un mariage. L'ironie du mythe, c'est que l'exclure est précisément ce qui l'a fait entrer. Les noces de Pélée et Thétis deviennent le premier domino de la guerre de Troie, au mariage des parents d'Achille.
Éris est-elle la sœur d'Arès ?
Chez Homère, oui : compagne et sœur du dieu de la guerre, elle se réjouit du fracas des batailles. Chez Hésiode, elle est plus ancienne et plus sombre, fille de la Nuit. Les deux traditions s'accordent sur l'essentiel : là où les armées s'entrechoquent, elle est présente.
Qui a fini par obtenir la pomme d'or ?
Aphrodite, en soudoyant le juge avec Hélène. Reste à savoir si l'on peut appeler cela gagner : le lot comprenait la guerre de Troie.
Vous pouvez écouter comment la pomme roule jusqu'à la guerre dans MythologyNow : Le jugement de Pâris et la route de Troie.
