Réponse courte : Les constellations grecques ne sont pas des hommages, ce sont des dossiers d'enquête. Orion est là-haut parce que quelque chose l'a tué, la Grande Ourse est une femme que Héra a changée en ourse, et Zeus a accroché la moitié de la voûte par culpabilité ou par désir. Deux d'entre elles sont placées pour ne jamais être visibles ensemble.
Les 15 constellations et leurs mythes
| Constellation | Qui c'était | Pourquoi elle est là-haut |
|---|---|---|
| Orion | Le géant chasseur | Tué par un scorpion, ou par Artémis trompée et poussée à tirer. Les versions divergent |
| Scorpion | Le scorpion qui l'a piqué | Placé à l'opposé d'Orion, pour qu'ils ne partagent jamais le ciel |
| Grande Ourse | Callisto, nymphe d'Artémis | Héra l'a changée en ourse ; Zeus l'a élevée avant que son fils ne la tue |
| Petite Ourse | Arcas, le fils de Callisto | Il a failli transpercer sa propre mère à la chasse |
| Cassiopée | La reine vaniteuse d'Éthiopie | Elle se disait plus belle que les néréides. Ligotée à son trône, la tête en bas six mois par an |
| Andromède | Sa fille | Enchaînée à un rocher en sacrifice, pour la faute de sa mère |
| Persée | Le héros qui l'a sauvée | Il tient encore la tête de Méduse, geste suspendu, pour toujours |
| Dragon | Ladon, le dragon aux cent têtes | Gardien des pommes d'or jusqu'à ce qu'Héraclès l'abatte. Enroulé autour de l'étoile polaire |
| Lyre | La lyre d'Orphée | Les Muses ont demandé à Zeus de sauver l'instrument, pas l'homme |
| Cygne | Zeus en cygne | Le déguisement porté pour Léda, laissé en vitrine |
| Taureau | Zeus en taureau | Le déguisement porté pour enlever Europe |
| Gémeaux | Castor et Pollux | L'un mortel, l'autre immortel. Pollux a coupé son immortalité en deux pour garder son frère |
| Aigle | L'aigle | Il dévorait le foie de Prométhée chaque jour. Promu, pas puni |
| Sagittaire | Un centaure, le plus souvent Chiron | Le plus doux des maîtres, qui a cédé son immortalité pour fuir une blessure empoisonnée |
| Dauphin | Le dauphin | La seule bonne action : il a convaincu Amphitrite d'épouser Poséidon |
Céphée, le père qui a accepté l'enchaînement, est là-haut aussi, avec la Baleine (au classement) et Hercule, agenouillé près du dragon qu'il a tué. Versions longues : Léda et le cygne, le mariage de Poséidon, ces prénoms aujourd'hui.
Les deux détails qui rendent le ciel personnel
Orion et le Scorpion forment la meilleure blague du catalogue. Ils sont presque exactement opposés : quand le Scorpion monte à l'est, Orion plonge déjà à l'ouest. Depuis presque toute la planète, impossible de voir les deux à la fois. Le chasseur court toujours, le scorpion suit toujours, et la poursuite ne s'achève jamais. La vengeance d'Héra fonctionne pareil : furieuse que Callisto ait une constellation, elle a demandé à la mer de ne jamais laisser les ourses se baigner. D'où le fait, dans le mythe, que les deux Ourses tournent autour du pôle sans jamais se coucher.
Puis il y a Algol, la deuxième étoile la plus brillante de Persée, exactement là où le héros tient la tête tranchée de Méduse. Son nom vient de l'arabe pour "le démon", et elle faiblit visiblement quelques heures tous les 2,87 jours. Nous parlons de binaire à éclipses. Les Anciens, eux, voyaient l'oeil de la gorgone cligner lentement.
Questions rapides
Quelle constellation a le mythe le plus triste ?
Andromède : une jeune fille enchaînée à un rocher pour payer la vanité de sa mère. Le Sagittaire soutient la comparaison si l'on voit dans le centaure Chiron, qui a formé presque tous les héros grecs avant de céder son immortalité pour faire cesser la douleur d'une plaie empoisonnée.
Pourquoi Orion et le Scorpion n'apparaissent-ils jamais ensemble ?
Ils occupent des côtés opposés de la sphère céleste, à environ 12 heures d'ascension droite l'un de l'autre : quand l'un se lève, l'autre se couche. Le mythe dit que les dieux les ont séparés exprès.
Les signes du zodiaque sont-ils aussi des mythes grecs ?
En grande majorité, oui. Le Taureau, c'est Zeus enlevant Europe, les Gémeaux sont Castor et Pollux, le Lion est celui de Némée, le Sagittaire est le centaure et le Bélier celui de la Toison d'or. Quelques-uns, comme la Balance, viennent plus tard des traditions babylonienne et romaine.
Chacune de ces victimes a une histoire complète, souvent meilleure que ce que suggère sa constellation. Écoutez Persée et la Gorgone ou Orphée et Eurydice dans MythologyNow, puis levez les yeux. Vous saurez qui vous regarde.
