Respuesta corta: los pretendientes son ciento ocho nobles de Ítaca y las islas cercanas que se instalan en casa de Odiseo mientras él no vuelve, se comen sus rebaños y exigen que Penélope elija a uno. Tres tienen nombre y carácter propio: Antínoo, el más violento, Eurímaco, el que mejor habla, y Anfínomo, el único que se comporta con decencia.
No son un ejército enemigo. Ahí está lo incómodo: son los vecinos.
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El crimen de los pretendientes no es querer el trono. Es romper la xenia, la hospitalidad sagrada, el pacto que en Grecia sostenía un mundo sin policía ni hoteles: al huésped se le trata bien, y el huésped no abusa.
Ellos son huéspedes que devoran la casa. Por eso el final es tan brutal: no es una venganza personal, es un orden que se restablece.
Antínoo es el cabecilla. Es él quien propone matar a Telémaco tendiéndole una emboscada a su regreso, para quitar de en medio al heredero.
Es también el que, cuando Odiseo aparece disfrazado de mendigo, le tira un escabel. Golpear a un mendigo ya entonces era un gesto vil, porque el mendigo podía ser un dios probándote.
Cuando empieza la matanza, la primera flecha es para él. Le da mientras bebe, con la copa en los labios.
Eurímaco es más peligroso que Antínoo precisamente por ser más educado. Es el que calma los ánimos en público, el que echa la culpa a otros, el que promete compensaciones.
En cuanto cae Antínoo, Eurímaco cambia de versión en un segundo: dice que la culpa era toda del muerto y ofrece pagar cada buey comido. Odiseo ni le contesta. La segunda flecha es suya.
El mito es preciso en esto: saber hablar no lo salva. Lo habría salvado haber actuado de otra manera.
Anfínomo es el pretendiente decente. Se opone al plan de matar a Telémaco. Trata con amabilidad al mendigo que nadie reconoce.
Y Odiseo, todavía disfrazado, le dice a la cara que se marche de esa casa antes de que vuelva el dueño. Es el único al que se le da una salida.
Anfínomo se queda. Muere como los demás.
Ese detalle es el corazón moral del pasaje: estar entre los culpables ya es una elección, aunque no seas tú el peor.
Penélope entretiene a los pretendientes tres años con un engaño. Promete elegir cuando termine el sudario de su suegro, y cada noche deshace lo que teje de día. La delata una criada.
Después propone la prueba del arco: se casará con quien logre tensar el arco de Odiseo y pasar una flecha por doce hachas alineadas. Nadie puede. Solo Odiseo puede tensar el arco de Odiseo, y él es el mendigo que pide intentarlo.
| Pretendiente | Qué hace | Cómo muere |
|---|---|---|
| Antínoo | Lidera el grupo, planea la emboscada a Telémaco | Primera flecha, mientras bebe |
| Eurímaco | Habla bien, echa la culpa a otros, ofrece pagar | Segunda flecha |
| Anfínomo | El decente, se opone a la emboscada | Muere igual, tras un aviso |
Ciento ocho, según la cuenta que hace Telémaco en el poema, venidos de Ítaca y de las islas cercanas, más algunos criados que están de su parte. Solo tres tienen un papel real en la historia.
El jefe de los pretendientes y el más violento. Planea matar a Telémaco y le tira un escabel a Odiseo disfrazado de mendigo. Es el primero en morir cuando empieza la matanza.
Porque se queda. Odiseo le da un aviso explícito y él no se va. El poema es duro justo ahí: ser el menos culpable de un grupo de culpables no basta para salvarse.
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