Telémaco

Telémaco es el hijo de Odiseo y Penélope, el niño que se hace hombre mientras su padre pasa veinte años lejos de casa. Los cuatro primeros cantos de la Odisea, la llamada Telemaquia, siguen su búsqueda de noticias sobre él.

Es todavía un bebé cuando Odiseo parte hacia Troya. Según Higino, Palamedes desenmascara la locura fingida del padre poniendo al niño delante de su arado; en Apolodoro lo amenaza con la espada. Cuando empieza la Odisea, Telémaco es un joven que ve cómo los pretendientes devoran la hacienda de su padre. Atenea lo visita con la apariencia de Mentes, un antiguo huésped de la familia, y lo empuja a actuar. Convoca la primera asamblea que Ítaca celebra en veinte años, soporta el desprecio de Antínoo y Eurímaco y, con ayuda de la diosa, ahora disfrazada de Mentor, zarpa a escondidas de noche. En Pilos lo acoge el anciano Néstor; en Esparta, junto a Menelao y Helena, se entera de que Odiseo vive, retenido por la ninfa Calipso. Mientras tanto, los pretendientes le preparan una emboscada para matarlo a su regreso.

Advertido por Atenea, esquiva la trampa y va a la cabaña del porquero Eumeo, donde Odiseo, disfrazado de mendigo, se le da a conocer. Al principio Telémaco lo toma por un dios; después padre e hijo lloran juntos y planean la venganza. Retira las armas de la sala, guarda el secreto y, en la prueba del arco, lo habría tensado al cuarto intento si su padre no le hubiera hecho una seña para que parase. En la matanza lucha junto a Odiseo, mata a Anfínomo con su lanza, intercede por el aedo y el heraldo y ahorca a las esclavas desleales.

Las fuentes antiguas no coinciden sobre el resto de su vida. Un fragmento de Hesíodo lo casa con Policasta, la hija de Néstor que lo baña en Pilos; la Telegonía, poema perdido, lo convierte en esposo de Circe tras la muerte de Odiseo; Helánico y Aristóteles, en cambio, lo unen a Nausícaa. Gracias a la novela de Fénelon Las aventuras de Telémaco (1699), Mentor, el amigo cuya figura adopta Atenea, dio nombre a la palabra mentor.