Resposta curta: os 12 trabalhos de Hércules, que em grego se chama Héracles, foram uma penitência. Hera o enlouqueceu, ele matou os próprios filhos e o oráculo de Delfos mandou que servisse o rei Euristeu e cumprisse tudo o que ele ordenasse. A lista começa no Leão de Nemeia e termina com Cérbero, o cão do mundo dos mortos. Eram dez: Euristeu anulou dois, e por isso viraram doze.
Os 12 trabalhos de Hércules em ordem: resumo e por que são doze
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Hércules ou Héracles?
São o mesmo herói. Héracles é o nome grego; Hércules é o latino, o dos romanos, e foi o que chegou ao português pela escola, por Monteiro Lobato e pela Disney. O nome grego costuma ser traduzido como "glória de Hera", o que é quase uma piada: Hera passou a vida dele tentando destruí-lo.
Segundo Apolodoro, o mitógrafo cuja ordem dos trabalhos é a mais usada hoje, foi a sacerdotisa de Delfos quem lhe deu esse nome, no mesmo dia em que o mandou servir Euristeu. Até ali ele se chamava Alcides.
Por que Héracles teve de fazer os trabalhos
Héracles é filho de Zeus com uma mortal, Alcmena, e Hera o odiou antes mesmo de ele nascer. No canto 19 da Ilíada, Zeus jura que o menino do seu sangue nascido naquele dia vai reinar sobre todos os vizinhos. Hera atrasa o parto de Alcmena e apressa o de outro bebê da família: nasce primeiro Euristeu, neto de Perseu como a própria Alcmena, e é ele que fica com o trono.
Anos depois, casado com Mégara, filha do rei de Tebas, Héracles é tomado por uma loucura enviada por Hera e joga os próprios filhos no fogo. Quando volta a si, é purificado pelo rei Téspio e vai a Delfos perguntar onde deve viver. A resposta, na versão de Apolodoro: morar em Tirinto, servir Euristeu durante doze anos e cumprir os dez trabalhos que ele impusesse. No fim, seria imortal.
O mais forte dos gregos passa a receber ordens do mais medroso. Quando Héracles chega com o leão morto, Euristeu o proíbe de entrar na cidade e, segundo Apolodoro, manda fazer um jarro de bronze enterrado para se esconder; dali em diante, as ordens chegam por um arauto. Os pintores de vasos adoravam a cena de Euristeu mergulhando no jarro diante do javali.
A ordem dos fatos muda conforme o autor: em Diodoro Sículo, o oráculo vem antes da loucura; na tragédia de Eurípides, a loucura só chega depois dos trabalhos.
Os 12 trabalhos em ordem
| Nº | Trabalho | O que Héracles fez |
|---|---|---|
| 1 | O Leão de Nemeia | Um leão de couro que nenhuma flecha furava. Héracles o encurrala numa caverna de duas entradas e o estrangula; na tradição mais conhecida, a pele vira a armadura dele |
| 2 | A Hidra de Lerna | Serpente de nove cabeças, uma delas imortal, e a cada cabeça cortada nascem duas. O sobrinho Iolau queima os cotos com tochas, e a cabeça imortal fica enterrada debaixo de uma pedra |
| 3 | A Corça de Cerineia | A corça de chifres de ouro consagrada a Ártemis. Héracles a persegue durante um ano inteiro e a leva viva para Micenas |
| 4 | O Javali de Erimanto | Expulsa o javali do mato aos gritos, cansa o bicho na neve funda e o leva vivo, laçado |
| 5 | Os estábulos de Áugias | Limpar num único dia os currais do rei Áugias, cheios de esterco acumulado. Ele abre um rombo nas paredes e desvia dois rios, o Alfeu e o Peneu, para lavar tudo |
| 6 | As Aves do Estínfalo | Um bando de aves escondido no mato de um lago da Arcádia. Atena lhe dá castanholas de bronze feitas por Hefesto; com o barulho, as aves levantam voo e ele as derruba a flechadas |
| 7 | O Touro de Creta | Trazer vivo o touro que, numa das versões, Poseidon fez sair do mar para o rei Minos sacrificar, o mesmo que é pai do Minotauro. Euristeu o solta, e o animal vai parar em Maratona |
| 8 | As Éguas de Diomedes | As éguas do rei trácio Diomedes (não é o herói de Troia) comiam carne humana. Segundo Diodoro, Héracles dá o próprio dono de comer a elas, e só então elas se acalmam |
| 9 | O Cinturão de Hipólita | Buscar o cinturão da rainha das amazonas, Hipólita, que a filha de Euristeu queria. Ela ia entregá-lo, mas Hera, disfarçada de amazona, espalha que o estrangeiro veio raptar a rainha; na luta, Héracles a mata |
| 10 | O gado de Gerião | Roubar as vacas vermelhas do gigante de três corpos, no extremo oeste do mundo. No caminho ergue as Colunas de Hércules, mata o cão Orthrus com a clava e Gerião com uma flecha |
| 11 | As maçãs de ouro das Hespérides | Colher as maçãs do Jardim das Hespérides, guardadas pelo dragão Ládon. A conselho de Prometeu, Héracles segura o céu enquanto Atlas vai buscá-las, e depois engana o Titã para lhe devolver o céu |
| 12 | Cérbero | Descer ao mundo dos mortos e trazer o cão de guarda. Hades deixa, desde que seja sem armas: Héracles abraça a cabeça do cão e aperta até ele ceder. Lá embaixo, ainda liberta Teseu |
É a ordem de Apolodoro, na Biblioteca (séculos I ou II d.C.), a mais usada hoje. Vários desses monstros são irmãos: segundo Hesíodo, Orthrus, Cérbero e a Hidra são filhos de Tifão e Equidna, família que aparece no ranking de monstros gregos. As maçãs têm post próprio: o Jardim das Hespérides.
Por que doze, e não dez
Segundo Apolodoro, os dez trabalhos combinados levaram oito anos e um mês, e Euristeu se recusou a contar dois:
- A Hidra, porque Héracles não a venceu sozinho: Iolau o ajudou.
- Os estábulos de Áugias, porque Héracles combinou receber de Áugias um décimo do gado. Trabalho cobrado não valia como penitência.
Daí vieram as maçãs e Cérbero. A regra era trabalhar sozinho e sem cobrar nada, e o herói quebrou as duas. Diodoro conta diferente: para ele, o oráculo já fala em doze trabalhos desde o primeiro dia.
O livro que o Brasil conhece: Monteiro Lobato
Para muita gente no Brasil, os trabalhos chegaram pelo Sítio do Picapau Amarelo. Em Os Doze Trabalhos de Hércules (1944), Pedrinho, Emília e o Visconde de Sabugosa usam o pó de pirlimpimpim para voltar mais de dois mil anos e acompanhar o herói. Lobato mantém o esqueleto do mito e inventa por cima, como o centaurinho Meioameio, que segue com a turma. O livro saiu primeiro em doze livrinhos, depois reunidos em volumes, e foi a segunda ida do Sítio à Grécia antiga, depois de O Minotauro (1939).
Quem procura o livro em PDF encontra muitas edições porque a obra de Lobato está em domínio público no Brasil desde 1º de janeiro de 2019, setenta anos depois da morte do autor. Isso vale para o texto; as ilustrações de cada edição nova continuam tendo dono.
Já o Hércules da Disney (1997), o desenho que muita gente viu primeiro, conta outra história: Hera é a mãe carinhosa, o vilão é Hades e, dos doze trabalhos, a luta com a Hidra é a grande cena. O Leão de Nemeia vira piada: a pele que Hércules veste para posar num retrato é a do Scar, de O Rei Leão.
Depois dos trabalhos
Livre de Euristeu, Héracles ainda vive muitas aventuras, e o fim vem de dentro de casa. O centauro Nesso, atingido por uma flecha molhada no veneno da Hidra, convence Deianira, a esposa do herói, de que o sangue do centauro é um filtro de amor. Anos depois, com ciúme, ela tinge uma túnica com ele e a manda ao marido. O veneno queima a carne de Héracles, que sobe a uma pira no monte Eta; quem acende o fogo é Filoctetes (segundo Apolodoro, o pai dele), que ganha em troca o arco do herói.
Do fogo, Héracles sobe ao Olimpo como deus e se casa com Hebe, filha de Hera: a promessa de Delfos se cumpre. Para um duelo de fortões, veja Héracles vs Thor.
No MythologyNow, o app para aprender mitologia, Héracles é uma história de 12 capítulos em episódios de áudio de 5 minutos, do berço à apoteose, com os trabalhos do capítulo 4 ao 10 na mesma ordem desta tabela. O capítulo 1, "O nascimento sob o ódio de Hera", você ouve inteiro aqui no site.
Perguntas rápidas
Quais são os 12 trabalhos de Hércules em ordem?
Na ordem de Apolodoro: 1) o Leão de Nemeia, 2) a Hidra de Lerna, 3) a Corça de Cerineia, 4) o Javali de Erimanto, 5) os estábulos de Áugias, 6) as Aves do Estínfalo, 7) o Touro de Creta, 8) as Éguas de Diomedes, 9) o cinturão de Hipólita, 10) o gado de Gerião, 11) as maçãs de ouro das Hespérides e 12) Cérbero. Diodoro Sículo inverte três pares (o 3º e o 4º, o 5º e o 6º, o 11º e o 12º) e termina com as maçãs.
Por que Hércules fez os 12 trabalhos?
Como penitência. Hera o enlouqueceu e ele matou os próprios filhos; o oráculo de Delfos mandou que servisse o rei Euristeu e cumprisse os trabalhos que ele ordenasse, com a promessa de que no fim seria imortal. Eram dez, mas Euristeu anulou a Hidra, porque Iolau ajudou, e os estábulos de Áugias, porque Hércules cobrou pelo serviço.
Qual é o livro dos 12 trabalhos de Hércules?
No Brasil, o mais conhecido é Os Doze Trabalhos de Hércules, de Monteiro Lobato (1944), com Pedrinho, Emília e o Visconde de Sabugosa, e o texto está em domínio público desde 2019. Entre as fontes antigas, a narrativa mais completa e em ordem é a Biblioteca de Apolodoro.
Os 12 trabalhos de Hércules servem para crianças?
Servem, a partir dos 8 anos mais ou menos, com um cuidado: a origem da história, a loucura em que ele mata os filhos, pode ser contada de forma suave ou deixada para mais tarde. Os trabalhos em si são monstros, força e truques, e funcionam bem como uma aventura por noite. Mais ideias em mitologia grega para crianças.
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