神話の本、目的別のおすすめ。順位ではなく用途で選ぶ

短い答え: 原典を読みたいなら、ホメロス『オデュッセイア』を、声に出して読みたくなる訳文で。はじめてのオデュッセイア案内を横に置くとつまずきません。一冊でギリシア神話の全体像をつかみたいなら、教科書の顔をしたエディス・ハミルトン、語り手の顔をしたスティーヴン・フライのどちらか。北欧神話が目的なら、ニール・ゲイマン『北欧神話』がいちばん入りやすい扉です。以下、棚を順位ではなく目的で並べ替えました。

原典が読みたいなら

本	著者	こんな人に
『イリアス』	ホメロス	トロイア戦争のいちばん人間くさい姿。怒りと喪と、長い葬礼。
『オデュッセイア』	ホメロス	最初の一冊に最適。誰もが半分は知っている形をしています。
『神統記』	ヘシオドス	神々の出自を順番に。詩で書かれた系図。
『仕事と日』	ヘシオドス	パンドラ、人間の五つの時代、そして農事の助言が同じ頁に。
『変身物語』	オウィディウス	今日語られる形の神話の、いちばん豊かな源泉。
『アエネーイス』	ウェルギリウス	トロイアの生き残りとローマ建国神話。意図をもって書かれた叙事詩。
『古エッダ(詩のエッダ)』	作者不詳	北欧神話を生のまま、詩そのものの声で。
『スノッリのエッダ(散文エッダ)』	スノッリ・ストゥルルソン	同じ神話を整理して解説したもの。話の筋は保たれています。
『ギルガメシュ叙事詩』	作者不詳	現存する最古の大きな物語。友情と、死について。
『死者の書』	作者不詳	物語ではなくエジプトの葬送呪文集。小説ではなく、窓として読む本。

ここでは書名より訳文のほうが重要です。同じ詩でも、韻文訳と散文訳ではまるで別の本になります。韻文は音楽と異質さを残し、こちらの集中を求めます。散文は小説のように読めて、速く進みます。どちらが正しいということはありません。買う前に二、三種類の訳の一頁目を読み比べ、置きたくならない声のほうを選んでください。日本語では岩波文庫などの古典叢書でほとんどの作品が手に入るので、耳で選ぶ余裕があります。

一冊で全部を説明してほしいなら

本	著者	こんな人に
『ギリシア・ローマ神話』(原題 Mythology)	エディス・ハミルトン	学校の定番。明快で網羅的、ただし古びた記述もあります。
『ギリシア神話』	ロバート・グレーヴス	異伝まで拾う事典的な網羅性。調べ物には無敵。
Mythos とその続編	スティーヴン・フライ	温かくて笑える、棚でいちばん読みやすい一冊(英語で読む前提)。
『北欧神話』	ニール・ゲイマン	北欧の物語を、簡潔に美しく語り直した本。
『ギリシア神話』	呉茂一	日本語で書かれた本格的な一冊。腰を据えて読みたい人に。
『千の顔をもつ英雄』	ジョーゼフ・キャンベル	語り手が神話をどう使うかを知りたい人に。

正直な注意を二つ。グレーヴスは収集家として一流、解釈者としては要注意です。神話の背後に単一の女神信仰があったという彼の説は研究者に受け入れられていません。物語部分を読み、注釈は一人の主張として扱ってください。キャンベルは古典学よりも映画の脚本術を変えた人で、異なる文化を一つの型に均してしまうと長く批判されてきました。物語の仕組みを学ぶために読み、当時の人々の信仰の説明としては読まないことです。

小説が読みたいなら

本	著者	こんな人に
『キルケ』	マデリン・ミラー	現代の神話小説ブームの最良の入口。一人の生涯を見事に描き切ります。
『アキレウスの歌』	マデリン・ミラー	パトロクロスの側から見た『イリアス』、恋愛小説として。
『女たちの沈黙』	パット・バーカー	奴隷にされた女たちの目から見たトロイア。容赦がありません。
A Thousand Ships	ナタリー・ヘインズ	戦争の全体をそこにいた女たちが語る一冊。
『ペネロピアド』	マーガレット・アトウッド	短く鋭く、『オデュッセイア』の結末をとても愉快に裏返します。
『パーシー・ジャクソン』シリーズ	リック・リオーダン	若い読者に。純粋に楽しみたい大人にも。

子どもに買うなら

本	著者	こんな人に
D'Aulaires' Book of Greek Myths	イングリ&エドガー・パーリン・ドーレア	6歳から。絵本の古典で今も無敵、入手は英語版が確実です。
『パーシー・ジャクソンとオリンポスの神々』	リック・リオーダン	9歳から。読まない子を読む子に変えます。

リオーダンの創作は少なくありませんが、土台の神話はおおむね堅実です。どこが本当でどこが創作かは別記事で整理しました。もっと小さい子には、子ども向けギリシア神話のガイドで、どの話が何歳に向くかを一覧にしています。

よくある質問

最初の一冊は何がいい?

地図がほしいならハミルトン、語りがほしいならフライ、科目ではなく物語として味わいたいならミラーの『キルケ』。どれを選んでも、読み終えたあとホメロスに向かいたくなります。それが目的です。

ホメロスは韻文と散文、どちらで読むべき?

集中を注げるなら韻文で。律動は詩の中身そのものです。まず物語を知って読み終えたいなら散文で。決める前に両方を一頁ずつ読み比べてください。どちらかを「ずるい」と言う人は無視して構いません。

北欧神話のおすすめは?

ゲイマン『北欧神話』、次にスノッリの『散文エッダ』、最後に『古エッダ』。この順なら同じ学びの三章のように読めます。逆順にすると、たいていの人は十頁でやめます。

本は入口の一つです。音声はもう一つの、そしてより古い入口でもあります。これらの物語は、書かれるずっと前から声で語られていました。MythologyNowは神話を短編映画のように、声と音楽で語ります。移動中に神々と出会って、あとで本をじっくり読む。まずはどれか一話から。