Telemaco

Telemaco è il figlio di Ulisse e Penelope, il ragazzo che diventa uomo nei vent'anni di assenza del padre. I primi quattro libri dell'Odissea, la cosiddetta Telemachia, seguono la sua ricerca di notizie.

È ancora in fasce quando Ulisse parte per Troia. Secondo Igino, Palamede smaschera la finta pazzia del padre mettendo il bambino davanti al suo aratro; in Apollodoro lo minaccia con la spada. All'inizio dell'Odissea Telemaco è un giovane che guarda i pretendenti divorare i beni del padre. Atena lo visita sotto le sembianze di Mente, un vecchio ospite di famiglia, e lo spinge ad agire. Convoca la prima assemblea che Itaca tenga da vent'anni, subisce lo scherno di Antinoo ed Eurimaco e, aiutato dalla dea ora travestita da Mentore, salpa di nascosto di notte. A Pilo lo accoglie il vecchio Nestore; a Sparta, presso Menelao ed Elena, scopre che Ulisse è vivo, trattenuto dalla ninfa Calipso. Intanto i pretendenti gli tendono un agguato per ucciderlo al ritorno.

Avvertito da Atena, evita l'agguato e raggiunge la capanna del porcaro Eumeo, dove Ulisse, travestito da mendicante, gli si rivela. Telemaco dapprima lo crede un dio; poi padre e figlio piangono insieme e preparano la vendetta. Toglie le armi dalla sala, mantiene il segreto e, nella gara dell'arco, lo avrebbe teso al quarto tentativo se il padre non gli avesse fatto cenno di fermarsi. Nella strage combatte al fianco di Ulisse, uccide Anfinomo con la lancia, intercede per il cantore e l'araldo e impicca le ancelle infedeli.

Le fonti antiche non concordano sul seguito della sua vita. Un frammento di Esiodo lo sposa a Policasta, la figlia di Nestore che a Pilo gli prepara il bagno; la Telegonia, poema perduto, ne fa il marito di Circe dopo la morte di Ulisse, mentre Ellanico e Aristotele lo uniscono a Nausicaa. Grazie al romanzo di Fénelon Le avventure di Telemaco (1699), Mentore, l'amico di cui Atena prende l'aspetto, ha dato nome alla parola «mentore».