Stige

Stige è la figlia maggiore di Oceano e della titanide Teti, la dea del fiume infernale sulle cui acque gli dèi pronunciano il giuramento più solenne. Secondo Esiodo ottenne questo onore perché fu la prima a schierarsi con Zeus contro i Titani.

Nella Teogonia di Esiodo sposa il titano Pallante e gli dà quattro figli: Zelo (la Rivalità), Nike (la Vittoria), Cratos (il Potere) e Bia (la Forza). Quando Zeus chiama gli immortali sull'Olimpo e promette onori a chi combatterà con lui contro i Titani, Stige, consigliata dal padre, arriva per prima insieme ai figli. Zeus ne fa il grande giuramento degli dèi e tiene i suoi figli sempre al proprio fianco. Vive lontano dagli altri dèi, in un'alta dimora coperta di roccia e sorretta da colonne d'argento; la sua acqua, la decima parte della corrente di Oceano, scende gelida da un'alta rupe, e quando un dio deve giurare Zeus manda Iris a prenderla in una brocca d'oro.

Esiodo descrive anche la pena. Il dio che giura il falso su quell'acqua giace senza respiro per un anno intero, senza nettare né ambrosia, avvolto in un pesante torpore; poi per altri nove anni resta escluso dai consigli e dai banchetti degli dèi, e solo al decimo può tornare. In Omero, Era giura sullo Stige davanti a Ipno e a Zeus, e Calipso davanti a Ulisse. Apollodoro arriva a fare di Persefone la figlia di Zeus e di Stige.

Il suo nome deriva da un verbo greco che significa detestare. I poeti latini ne fecero la palude che i morti devono attraversare sulla barca di Caronte: Virgilio la fa girare nove volte intorno agli inferi, e nell'Achilleide di Stazio la nereide Teti vi immerge il piccolo Achille. I Greci la collocavano anche sulla terra, in una cascata presso Nonacri, in Arcadia; Pausania racconta che la sua acqua era mortale e spezzava ogni recipiente tranne quelli fatti di zoccolo di cavallo. Dante ne fa la palude degli iracondi: «In la palude va c'ha nome Stige».