In breve: l'Iliade racconta poche settimane del decimo anno della guerra di Troia, e il suo argomento vero è l'ira di Achille. Achille litiga con il comandante Agamennone, si ritira dalla battaglia, i Greci vanno in rovina, il suo amico Patroclo muore per mano di Ettore e Achille torna in campo per vendicarlo. Il poema si chiude con il riscatto del corpo di Ettore, non con la caduta della città. Se ricordi solo questa catena di cause, hai già in mano il filo che tiene insieme tutti i brani dell'antologia.
La trama, un anello alla volta
Uno. Agamennone ha preso come preda di guerra la figlia di un sacerdote di Apollo. Rifiuta di restituirla, Apollo manda la peste sul campo greco e Agamennone alla fine cede, ma per non perdere la faccia si prende Briseide, la donna assegnata ad Achille. È un affronto pubblico, e nel mondo dell'Iliade l'onore vale quanto la vita.
Due. Achille si ritira sotto le tende con i suoi Mirmidoni e chiede alla madre, la dea marina Teti, di ottenere da Zeus che i Greci perdano, così che tutti capiscano quanto valeva. Zeus acconsente.
Tre. Senza Achille i Greci arretrano fino alle navi. I Troiani, guidati da Ettore, arrivano a incendiarne una. Un'ambasceria offre ad Achille doni e la restituzione di Briseide: lui rifiuta.
Quattro. Patroclo, che non sopporta di vedere morire i compagni, ottiene di indossare l'armatura di Achille per spaventare i Troiani. Funziona finché non esagera: si spinge sotto le mura, Apollo lo stordisce, e Ettore lo finisce e gli toglie l'armatura.
Cinque. Achille torna, ma non per Agamennone: torna per Patroclo, e la sua ira cambia bersaglio. Con un'armatura nuova forgiata da Efesto travolge il campo, insegue Ettore tre volte intorno alle mura di Troia, lo uccide e ne trascina il corpo dietro al carro per giorni.
Sei. Di notte il vecchio re Priamo entra da solo nel campo nemico, si inginocchia e bacia le mani che hanno ucciso suo figlio. Achille pensa a suo padre, piange con lui e restituisce il corpo. Il poema finisce con i funerali di Ettore.
I personaggi che devi sapere
| Personaggio | Chi è | Perché conta |
|---|---|---|
| Achille | Il più forte guerriero greco, figlio della dea Teti e del mortale Peleo | È il protagonista: la sua ira apre il poema e la sua pietà lo chiude |
| Agamennone | Re di Micene, comandante supremo della spedizione greca | Il suo abuso di potere innesca tutta la vicenda |
| Ettore | Principe di Troia, figlio di Priamo, difensore della città | L'antagonista, ma anche l'uomo più umano del poema |
| Patroclo | Amico e compagno inseparabile di Achille | La sua morte è il punto di svolta dell'intera storia |
| Priamo | Il vecchio re di Troia, padre di Ettore | Nell'ultimo canto trasforma la vendetta in pietà |
| Elena | La donna più bella del mondo, partita da Sparta con Paride | Causa lontana della guerra, ma nel poema è una figura piena di rimorso |
| Paride | Fratello di Ettore, l'uomo che portò via Elena | Combatte con l'arco e sfugge al duello: il contrario di suo fratello |
| Andromaca | Moglie di Ettore, madre del piccolo Astianatte | Dà voce a chi la guerra la subisce senza combatterla |
| Briseide | Prigioniera assegnata ad Achille e poi tolta da Agamennone | È l'oggetto conteso da cui nasce l'ira |
| Ulisse | Il più astuto dei capi greci, re di Itaca | Nell'Iliade è l'uomo delle parole e delle ambascerie, protagonista poi dell'Odissea |
| Atena | Dea della guerra ragionata e dell'astuzia | Sta con i Greci e interviene nei momenti decisivi, anche con l'inganno |
| Zeus | Re degli dèi | Tiene l'equilibrio tra le parti e decide quando è il momento di ogni destino |
| Teti | Ninfa del mare, madre di Achille | Fa da ponte tra il figlio e l'Olimpo, e sa che morirà giovane |
Gli dèi non sono decorazione: nell'Iliade parteggiano, litigano e scendono in campo. Se vuoi sapere chi sta con chi, la mappa dei dodici Olimpi ti fa risparmiare tempo.
Gli episodi che assegnano davvero
- Il proemio. Prima parola: l'ira. Serve a dichiarare l'argomento e a invocare la Musa. Quasi sempre è la prima verifica dell'anno.
- Il duello tra Paride e Menelao. Doveva chiudere la guerra con un solo scontro. Afrodite salva Paride e tutto ricomincia: serve a mostrare che gli uomini non decidono da soli.
- Ettore e Andromaca alle porte Scee. Il congedo più famoso del poema. Il bambino si spaventa per l'elmo del padre, Ettore se lo toglie e ride. È il brano su cui vengono chieste le riflessioni personali.
- La morte di Patroclo. Verifica sempre chi fa cosa: Apollo lo colpisce per primo, Euforbo lo ferisce, Ettore lo uccide. Le domande su questo punto sono frequenti proprio perché è una catena a tre.
- Il duello finale tra Achille ed Ettore. L'inseguimento intorno alle mura, l'inganno di Atena travestita da Deifobo, la richiesta di Ettore di essere sepolto.
- L'incontro con Priamo. L'ultimo canto, e la vera conclusione morale del poema.
L'errore più comune nei compiti
Il cavallo di Troia non è nell'Iliade. Non ci sono la presa della città, l'incendio, la morte di Achille né quella di Priamo. L'Iliade si ferma prima, ai funerali di Ettore. Il cavallo lo trovi raccontato soprattutto nell'Eneide di Virgilio, e in parte nell'Odissea, come ricordo. Scriverlo in una verifica sull'Iliade è l'errore che le prof segnano più spesso, e si evita con una frase: il poema copre poche settimane del decimo anno, non l'intera guerra.
Domande rapide
Quanto tempo copre l'Iliade?
Circa cinquanta giorni, quasi tutti nel decimo anno di assedio. La guerra dura dieci anni, ma il racconto ne isola una piccolissima porzione, esattamente come un film che sceglie una settimana decisiva invece di riassumere tutto.
Achille era invulnerabile?
Non in Omero. La storia del tallone immerso nello Stige è più tarda. Nell'Iliade Achille è mortale, sa che morirà giovane a Troia e sceglie comunque la gloria: è proprio questa consapevolezza a rendere tragico il personaggio.
Perché il poema si chiama Iliade?
Da Ilio, l'altro nome di Troia. Significa quindi "il poema che riguarda Ilio", una scelta che indica il luogo dell'azione e non il protagonista, al contrario dell'Odissea, che prende il nome da Odisseo.
Se il testo dell'antologia ti sembra pesante, ascoltare l'episodio prima di leggerlo aiuta a fissare chi è chi: MythologyNow narra questi miti in italiano come audio drammi, utili per arrivare alla pagina sapendo già dove si va a parare. Il brano poi va letto lo stesso, perché è quello su cui verrai interrogato. Per orientarti tra i nomi, restano comode le schede dei personaggi.
