Elena di Troia: la donna per cui bruciò una città

Risposta breve: Elena è la donna più bella della mitologia greca, figlia di Zeus e di Leda, moglie del re Menelao di Sparta. Quando il principe troiano Paride la portò via (rapimento o fuga? i Greci non si misero mai d'accordo), mille navi salparono per riprenderla: dieci anni di guerra e una città in cenere. Da qui la formula: «il volto che varò mille navi».

Nata da un uovo (letteralmente)

Zeus sedusse Leda in forma di cigno, ed Elena nacque da un uovo, semidea dal primo istante. Sua sorella Clitennestra, invece, era figlia del re mortale Tindaro: due sorelle, una divina e una mortale, finite spose di due fratelli, Menelao e Agamennone. Nessuno dei quattro ebbe un matrimonio felice, tra le due, le sorelle reggono l'intera tragedia greca.

Rapita o innamorata?

La domanda scomoda che le fonti non chiudono mai:

Versione	Cosa racconta	Chi la sostiene
La fuga	Afrodite aveva promesso Elena a Paride; lei partì, sedotta	Saffo, buona parte dell'Iliade
Il rapimento	Paride la prese con la forza, come bottino	Erodoto e la tradizione tarda
Il fantasma	Elena non mise mai piede a Troia: gli dèi inviarono un miraggio; quella vera aspettava in Egitto	Stesicoro ed Euripide

La terza versione è la più affascinante: dieci anni di guerra… per un'illusione. Già i Greci dubitavano che le loro guerre avessero senso.

Cosa ne fu di lei dopo la caduta

Menelao entrò in Troia in fiamme deciso a ucciderla. Alzò la spada, ed Elena lasciò scivolare la veste. La spada si abbassò. Tornarono a Sparta e, nell'Odissea, Omero li mostra anni dopo di nuovo coppia serena, che riceve ospiti e racconta aneddoti di Troia. Migliaia di morti, e i due finirono a cenare con gli invitati. È il finale più scomodo (e più umano) dell'intera guerra.

Domande rapide

Perché «il volto che varò mille navi»?

La frase è del drammaturgo inglese Marlowe (XVI secolo), non di Omero, ma riassume il catalogo dell'Iliade: 1.186 navi greche salparono per Troia. Tutti i re di Grecia avevano giurato di difendere il matrimonio di Elena, e il giuramento li trascinò tutti.

Elena è esistita davvero?

Non ci sono prove di un'Elena storica, ma Troia esistette e fu distrutta verso il 1180 a.C. Se ci fu una guerra reale, le sue cause furono commercio e potere, Elena è il modo in cui i Greci trasformarono la geopolitica in poesia.

Che fine fece Paride?

Morì prima della caduta di Troia, colpito da una freccia di Filottete. Elena fu data a suo fratello Deifobo, che Menelao uccise durante il sacco. La bellezza di Paride non gli comprò un buon finale.

Il Giudizio di Paride, l'Iliade e la caduta di Troia, narrati come audiodrammi a capitoli in MythologyNow.