Sisifo

Sisifo è l'astuto re di Corinto che inganna due volte la morte ed è condannato a spingere in eterno un masso su per un pendio nell'oltretomba. Omero lo chiama il più scaltro degli uomini, e la sua pena ha fatto della 'fatica di Sisifo' il nome di ogni impresa senza fine.

Figlio di Eolo, Sisifo fonda Efira, la futura Corinto, e sposa la pleiade Merope, la cui stella, secondo Ovidio, si nasconde per la vergogna perché, unica delle sette, si unì a un mortale; il loro figlio Glauco è il padre di Bellerofonte. Quando il corpo del piccolo Melicerte, figlio di Ino, approda sull'Istmo, Sisifo gli dà sepoltura e istituisce in suo onore i Giochi istmici. La sua astuzia è proverbiale: quando il ladro Autolico gli ruba il bestiame, lo riconosce dai segni incisi sotto gli zoccoli, e alcuni tragici ne fecero il vero padre di Ulisse, avuto da Anticlea, figlia di Autolico.

La sua colpa verso gli dèi comincia con un segreto. Zeus rapisce Egina, figlia del dio fluviale Asopo, e Sisifo rivela al padre chi l'ha rapita, in cambio, secondo Pausania, di una sorgente sull'Acrocorinto. Zeus manda la Morte a prenderlo, ma Sisifo incatena Thanatos, e nessuno può più morire finché Ares non lo libera, nella versione di Ferecide. Prima di essere portato via, Sisifo vieta alla moglie di rendergli gli onori funebri; nell'oltretomba si lamenta della sua negligenza, convince Persefone, o Ade, a lasciarlo tornare per punirla e resta poi alla luce fino alla vecchiaia.

Nell'Odissea Ulisse lo vede nell'oltretomba spingere con mani e piedi un enorme macigno verso la cima di un colle; ogni volta che sta per superarla, il peso lo ricaccia indietro e il masso rotola di nuovo fino alla pianura. Apollodoro dice che è la sua pena per aver tradito Zeus. Condivide gli abissi con Tantalo e Issione, e Ovidio racconta che, quando Orfeo cantò laggiù, Sisifo si sedette sul suo masso ad ascoltarlo. Nel 1942 Albert Camus ne fece l'eroe dell'assurdo nel Mito di Sisifo.