Risposta breve: quasi tutti i tatuaggi mitologici portano due significati insieme, quello che il disegno si è guadagnato nell'ultimo secolo e quello che aveva per chi lo ha inventato. Un tatuaggio di Medusa oggi si legge come simbolo di sopravvivenza; nell'antichità il suo volto era un amuleto inciso sugli scudi per allontanare il male. Nessuna delle due letture è sbagliata, e conoscerle entrambe rende il tatuaggio migliore. Ecco i disegni più richiesti, uno accanto all'altro, più tre cose da controllare prima di prendere appuntamento. (Sulle creature in sé, la classifica dei mostri greci.)
I disegni, allora e oggi
| Disegno | Cosa intende chi lo porta | Cosa significava in origine |
|---|---|---|
| Medusa | Sopravvivere a una violenza, rifiutare la vergogna, restituire lo sguardo | Un volto apotropaico su scudi, tegole e porte, messo lì per spaventare il male |
| Atena e la civetta | Saggezza, strategia, sangue freddo | Più o meno lo stesso, però è anche la dea che punì Medusa |
| Il tallone di Achille | Il mio unico punto debole | La mortalità stessa: ognuno ha un punto che il mondo prima o poi trova |
| Icaro e le ali | Ambizione, volare troppo vicino al sole, il bel fallimento | Un avvertimento su entrambi gli eccessi. Dedalo disse né troppo in alto né troppo in basso |
| Prometeo | Sacrificio, ribellione, dare a proprie spese | Il fuoco consegnato agli uomini, con una pena eterna come fattura |
| Sisifo e il masso | Camus: bisogna immaginare Sisifo felice | Una punizione, punto. La felicità è uno strato moderno, aggiunto nel 1942 (il mito) |
| Ermes e il caduceo | Medicina e guarigione, molto spesso | Il bastone dell'araldo, dio di mercanti, viaggiatori e ladri. Vedi sotto |
| Il Valknut | Coraggio, dedizione a Odino | Tre triangoli intrecciati su pietre funerarie norrene, legati a Odino e ai caduti |
| Mjölnir | Forza, protezione, identità norrena | Il martello di Thor, portato come amuleto vero e usato per benedire nozze e funerali |
| Yggdrasil | Legame, radici, famiglia | L'albero del mondo che regge i nove regni, e l'asse del Ragnarök |
| Vegvísir | Non perdere mai la strada | Un segno magico islandese da un manoscritto dell'Ottocento. Non è di epoca vichinga |
| Rune | Identità norrena, una parola scritta | Prima un alfabeto, poi magia. Una runa singola raramente significa una parola sola |
| Ankh | Vita, vita eterna | Il geroglifico della vita, avvicinato al naso del morto per restituirgli il respiro |
| Occhio di Horus | Protezione, vigilanza | L'occhio strappato da Seth e restaurato da Thot: guarigione, tornare interi |
| Scarabeo | Rinascita, trasformazione | Lo scarabeo che spinge il sole nel cielo, posato sul cuore del defunto |
| Anubi | Morte, aldilà, custodia | L'imbalsamatore che pesa il tuo cuore e ti accompagna oltre la soglia |
| Uroboro | Eternità, cicli | Il serpente che si morde la coda: il tempo che si rinnova, dipinto nelle tombe reali |
Prima di prenotare
Il caduceo non è il simbolo della medicina. Due serpenti e un paio di ali appartengono a Ermes, dio del commercio e dei ladri. Il bastone che guarisce è quello di Asclepio: un serpente solo, senza ali. La confusione si è diffusa da una decisione dell'esercito statunitense nel 1902, ed è oggi una delle correzioni più frequenti negli studi di tatuaggio.
Il Vegvísir non è vichingo. Compare nel manoscritto Huld, scritto in Islanda nel 1860, circa otto secoli dopo i vichinghi. È autentica magia popolare islandese, solo non antica.
Verifica un simbolo norreno prima di portarlo. Alcuni disegni, tra cui certe rune e ruote solari, sono stati adottati da gruppi d'odio nel Novecento e in alcuni luoghi vengono ancora letti così. Una ricerca veloce sul tuo disegno esatto ti risparmia una conversazione imbarazzante.
Domande rapide
Cosa significa un tatuaggio di Medusa?
Oggi, quasi sempre: sono sopravvissuta a qualcosa e non mi porto più addosso la vergogna. Questa lettura nasce dalla versione in cui Medusa subisce una violenza nel tempio di Atena e viene punita per questo, il che trasforma il mostro in vittima. Il senso antico è diverso ma non opposto: il suo volto proteggeva, messo agli ingressi per tenere fuori il male. Puoi intendere sinceramente l'uno, l'altro o entrambi. La storia è in Perseo e la Gorgone.
Qual è il miglior tatuaggio mitologico di protezione?
Tre hanno una storia protettiva reale: l'Occhio di Horus (guarigione e integrità, l'occhio restaurato dopo essere stato strappato), il volto di Medusa nel suo senso apotropaico originale e il Mjölnir, che i norreni portavano davvero come amuleto. Gli egizi la prendevano molto sul serio, come mostra il nome segreto di Ra.
Quale simbolo mitologico dovrei evitare?
Niente è vietato, ma due meritano un secondo sguardo. Qualsiasi simbolo norreno ripreso da gruppi d'odio: controlla il disegno esatto, perché paese e contesto cambiano come viene letto. E il caduceo, se vuoi che dica medicina, perché dice commercio.
Qualunque cosa finisca sulla tua pelle, vale la pena conoscerne prima la storia. MythologyNow le racconta come film, con voci e musica. Comincia da Perseo e la Gorgone, il mito dietro il volto più tatuato del mondo, oppure passa all'Egitto con Anubi.
