Risposta breve: Zeus desiderava Leda, regina di Sparta, e giunse a lei sotto forma di cigno. Quella stessa notte Leda giacque anche con il marito, il re Tindaro. Da quella doppia notte depose un uovo (due, secondo le versioni), da cui uscirono quattro figli: Elena e Polluce, figli del dio, e Castore e Clitennestra, figli del re mortale. Dentro una di quelle uova c'era il volto che avrebbe fatto salpare mille navi.
I quattro figli di Leda
| Figlio | Padre | Natura | Destino |
|---|---|---|---|
| Elena | Zeus | Bellezza divina | La sua fuga a Troia accende la guerra |
| Polluce | Zeus | Immortale | Uno dei Dioscuri, i gemelli cavalieri |
| Castore | Tindaro | Mortale | Muore giovane; condivide l'immortalità del fratello |
| Clitennestra | Tindaro | Mortale | Uccide il marito Agamennone |
Due padri, una notte, quattro destini. I Greci adoravano la simmetria: una coppia divina, una mortale, e la catastrofe distribuita in parti uguali.
Un uovo o due?
Le fonti non si sono mai messe d'accordo. Alcune mettono Elena e Polluce in un solo uovo e fanno di Castore e Clitennestra nascite normali. Altre fanno schiudere tutti e quattro da due uova. E la versione più antica cancella quasi Leda: l'uovo era di Nemesi, la dea della vendetta, che fuggiva da Zeus cambiando forma finché lui la raggiunse come cigno mentre lei era un'oca. Depose un uovo e lo abbandonò; un pastore lo portò a Leda, che lo covò finché nacque Elena. Rileggete quella versione: Elena, la donna incolpata della guerra più letale del mito, figlia letterale della Vendetta. I Greci sapevano esattamente cosa stavano dicendo.
La notte che covò una guerra
Quasi tutti i fili del ciclo troiano tornano a Leda. Elena, rapita o fuggita, dà alla guerra la sua causa. Clitennestra, la sorella mortale, aspetta dieci anni e uccide Agamennone nella vasca al ritorno da quella guerra. Castore e Polluce cavalcano a liberare Elena la prima volta che viene rapita, e finiscono in cielo come la costellazione dei Gemelli. Una camera da letto a Sparta, e l'intera mappa della tragedia greca è tracciata.
Domande rapide
Chi era Leda?
Una regina di Sparta, moglie di Tindaro e figlia del re etolo Testio. È una delle figure più dipinte del mito greco: Leonardo e Michelangelo dipinsero la scena del cigno, e Yeats ne trasse una delle poesie più celebri in lingua inglese.
Perché Zeus si trasformò in cigno?
Zeus si trasforma in quasi tutte le sue conquiste: toro per Europa, pioggia d'oro per Danae, cigno per Leda. Il travestimento gli permetteva di avvicinare ciò che non poteva avvicinare restando se stesso. I miti stessi trattano questi incontri più come aggressioni che come seduzioni, e quello di Leda è il caso più chiaro.
Castore e Polluce sono i gemelli dei Gemelli?
Sì. Quando il mortale Castore fu ucciso, l'immortale Polluce rifiutò di sopravvivergli, e Zeus permise loro di condividere una sola immortalità, alternandosi tra l'Olimpo e gli inferi. La costellazione dei Gemelli è quel patto scritto nelle stelle.
Elena è figlia di Leda o di Nemesi?
Dipende dalla fonte. La versione comune dice Leda; la tradizione epica più antica dice che Nemesi depose l'uovo e Leda si limitò a crescere la bambina. In entrambe il padre è Zeus, e in entrambe fu Sparta a covarla.
Puoi ascoltare tutta la storia raccontata come un episodio cinematografico in MythologyNow: Leda e il cigno.
