Seth

Seth est le dieu égyptien du désert, des orages et de la violence, frère et meurtrier d'Osiris et défenseur de la barque de Rê contre Apophis. Craint et révéré à la fois, il est le seigneur rouge de tout ce qui se trouve au-delà du monde ordonné, la violence nécessaire qui protège la création alors même qu'elle la menace.

Fils de Geb et de Nout et époux de Nephthys, Seth appartient à l'Ennéade d'Héliopolis. Jaloux de son frère, il assassina Osiris : les Textes des pyramides font déjà allusion au crime, et Plutarque raconte que Seth l'enferma dans un coffre, puis dépeça son corps et le dispersa à travers l'Égypte. Il disputa ensuite le trône à Horus, fils d'Osiris, dans une guerre longue et brutale où Horus perdit un œil et Seth ses testicules. Les Aventures d'Horus et Seth, récit conservé sur un papyrus d'environ 1150 avant notre ère, en font un procès de quatre-vingts ans devant les dieux, plein de ruses, de courses de bateaux et de combats d'hippopotames ; le trône revient à Horus, et Rê emmène Seth dans le ciel pour qu'il y fasse gronder le tonnerre.

Pourtant, Seth n'est pas un simple scélérat. Chaque nuit, il se tient à la proue de la barque solaire de Rê et plonge sa lance dans Apophis, le serpent du chaos, pour que le soleil puisse se lever : dans ce même récit, il se vante d'être le seul dieu capable de le faire, et dans le Livre des morts sa lance de fer force le serpent à vomir ce qu'il a avalé. Dieu royal dès les origines, il était vénéré à Noubt, en Haute-Égypte, et le roi Péribsen, de la IIe dynastie, plaça au-dessus de son nom l'animal de Seth à la place du faucon d'Horus.

Son statut changea au fil des siècles. Les Hyksôs qui régnaient sur le Delta en firent leur dieu principal, et les rois ramessides, issus de la même région, l'honorèrent : Séthi Ier porte son nom, et Ramsès II éleva une stèle célébrant quatre cents ans de son culte. Au premier millénaire avant notre ère, sous domination étrangère, Seth devint le dieu des envahisseurs et du mal ; ses images furent mutilées et les Grecs l'identifièrent à Typhon, bien que les oasis du désert occidental l'aient encore vénéré comme leur seigneur jusqu'à l'époque romaine.