Réponse courte : l'épouse d'Hadès est Perséphone, fille de Zeus et de Déméter. Hadès l'a emmenée aux enfers avec l'accord de Zeus et sans celui de sa mère, et elle en est devenue la reine. Comme elle y a mangé des grains de grenade, elle est tenue d'y revenir une partie de chaque année, et c'est de là que viennent les saisons.
Voilà la réponse. L'histoire qu'il y a dessous mérite d'être racontée sans adoucir ni l'une ni l'autre de ses moitiés.
L'enlèvement, sans détour
Perséphone cueillait des fleurs dans une prairie quand le sol s'est ouvert. Hadès a surgi sur son char et l'a emportée. Le plus ancien récit complet, l'Hymne homérique à Déméter, est explicite : c'est Zeus qui a tout arrangé, donnant la jeune fille à son frère sans en avertir la mère. Gaïa a fait pousser un narcisse d'une beauté anormale pour servir d'appât. Perséphone a crié, et l'hymne précise que personne ne l'a entendue, sauf Hécate depuis sa grotte et Hélios, qui voit tout.
Ce n'est pas une cour amoureuse. Le public antique ne le lisait pas ainsi, et nous ne devrions pas non plus.
Déméter a arrêté le monde
Déméter a cherché neuf jours, torches à la main, sans boire ni manger. Hélios a fini par lui dire ce qui s'était passé et qui l'avait permis. Sa réponse n'a pas été un deuil privé : elle s'est retirée des dieux, et la terre a cessé de produire. Aucune graine n'a levé. Aucune moisson n'est venue. L'humanité était à quelques jours de disparaître de faim, et avec elle tous les sacrifices dont vivaient les dieux.
C'est cela qui a forcé la main de Zeus. Pas la justice, pas les cris de sa fille. Le rapport de force. Il a envoyé Hermès la ramener. La version longue de la recherche est dans Déméter et Perséphone.
Les grains de grenade, et le compte honnête
Avant de partir, Perséphone a mangé des grains de grenade. Aux enfers, manger leur nourriture vous y attache, elle ne pouvait donc plus repartir définitivement. Le nombre change selon les sources, et mieux vaut le dire que d'en choisir un :
| Version ou source | Ce qu'elle dit de l'enlèvement et des grains |
|---|---|
| Hymne homérique à Déméter | Zeus consent, Hadès l'emmène. Un grain, donné "à la dérobée" ; elle revient les deux tiers de l'année |
| Ovide, Métamorphoses | Sept grains. Ascalaphe rapporte qu'elle a mangé et il en est puni |
| Apollodore | Un grain, donné par Hadès pour qu'elle ne reste pas loin |
| Versions tardives et populaires | Trois, quatre ou six grains, un par mois passé en bas |
| Tradition orphique | S'attarde moins sur l'enlèvement, davantage sur Perséphone comme puissance fondatrice des enfers |
Trois, quatre et six circulent tous. La version à six grains est la plus commode, puisqu'elle coupe l'année en deux, et c'est justement pour cela qu'elle s'est imposée. Le texte le plus ancien ne dit pas six.
Elle n'a pas été une reine passive
C'est la part que les réécritures romantiques touchent à moitié, et par accident. Perséphone est enlevée de force, et elle est aussi, une fois couronnée, réellement souveraine. Dans les sources, c'est elle qui agit :
C'est elle qu'Orphée convainc. Hadès est présent, mais la tradition hymnique et Ovide placent la décision chez elle : elle est émue et fait remonter Eurydice. Le récit complet est dans Orphée et Eurydice.
Elle accorde à Héraclès le passage et l'autorisation d'emmener Cerbère. Elle fait monter et descendre Adonis dans son différend avec Aphrodite. Elle punit Pirithoos et Thésée venus l'enlever, en les fixant à un siège de pierre ; Thésée finit par en être arraché, Pirithoos jamais.
Et les Grecs évitaient souvent son nom, l'appelant simplement Coré, la Jeune Fille, ou "la déesse redoutable", comme on évite de nommer ce qui peut vous entendre.
Les deux moitiés sont vraies. Il ne faut blanchir ni l'enlèvement, ni son autorité.
Questions rapides
Qui est l'épouse d'Hadès ?
Perséphone, fille de Zeus et de Déméter. Elle est reine des enfers et y règne à ses côtés, et pas seulement comme épouse.
Combien de grains de grenade Perséphone a-t-elle mangés ?
Les sources divergent. L'Hymne homérique en nomme un, Ovide en compte sept, et les versions populaires disent trois, quatre ou six. Le compte de six est le plus répété parce qu'il partage l'année en deux, mais ce n'est pas le plus ancien.
Perséphone aimait-elle Hadès ?
Les sources antiques ne posent pas la question ainsi. Elle a été enlevée de force avec l'accord de Zeus. Ce qu'elles montrent, en revanche, c'est une reine dotée d'un vrai pouvoir dans son royaume, ce qui n'est pas une histoire d'amour.
La prairie, la quête et le marché qui a coupé l'année en deux, racontés en fictions audio dans MythologyNow.
