Réponse courte : la mère de Zeus est Rhéa, Titanide, soeur et épouse de Cronos. Cronos avalait chaque nouveau-né pour déjouer la prophétie selon laquelle un fils le renverserait. À la naissance de Zeus, Rhéa l'a donc caché dans une grotte de Crète et a tendu à son mari une pierre enveloppée dans des langes. Il l'a avalée sans regarder.
Rhéa est la charnière sur laquelle tourne tout le panthéon grec, et presque personne ne prononce son nom.
Cinq enfants perdus, un par un
Cronos tenait la prophétie de ses propres parents : un de ses fils lui ferait exactement ce que lui avait fait à son père. Sa solution : arracher chaque bébé des bras de Rhéa à la naissance et l'avaler tout entier. Il l'a fait cinq fois. Hestia, Déméter, Héra, Hadès et Poséidon y sont tous passés. L'ordre complet et ce que chacun est devenu se trouvent dans Cronos, le père de Zeus.
Hésiode est net sur l'effet produit sur Rhéa : un chagrin sans fin. Ce qu'on oublie facilement, c'est qu'elle a mené cinq grossesses à terme en sachant exactement comment chacune finirait.
La nuit où elle a dit non
Enceinte du sixième, Rhéa est allée trouver sa propre mère, Gaïa, pour lui demander un plan. Gaïa et Ouranos lui ont dit où aller et quoi faire. Elle a gagné la Crète et a accouché de nuit, en secret, dans une grotte du mont Ida (certaines sources disent le mont Dicté, et les Crétois eux-mêmes en débattaient). Gaïa a emporté l'enfant pour le cacher.
Puis Rhéa est revenue vers son mari et lui a mis une pierre entre les mains, enveloppée dans des langes de la taille d'un nouveau-né. Cronos l'a avalée sans regarder. C'est là toute la ruse : il était si sûr de sa méthode qu'il n'a rien vérifié.
Qui a élevé Zeus
L'enfant a été nourri du lait de la chèvre Amalthée et de miel, et gardé par les Curètes, de jeunes hommes en armes qui dansaient autour de la grotte en frappant la lance contre le bouclier pour qu'on n'entende pas pleurer un bébé du dehors. Certaines versions ajoutent des nymphes, un berceau d'or suspendu à un arbre pour que l'enfant ne soit ni sur terre, ni au ciel, ni dans la mer, et une truie dont les grognements couvraient le bruit. Le fond ne change pas : Zeus a grandi hors de portée de son père.
La pierre est ressortie la première
Adulte, Zeus a forcé Cronos à rendre ce qu'il avait avalé. Ses cinq frères et soeurs sont ressortis vivants et adultes, dans l'ordre inverse, et c'est pourquoi Zeus, le cadet, agit en aîné. La pierre est ressortie la première, avant eux tous.
Zeus l'a dressée à Delphes, où elle est restée comme l'omphalos, le nombril du monde. Pausanias l'a vue au IIe siècle de notre ère et rapporte qu'on versait de l'huile dessus chaque jour. Quel qu'ait été cet objet, on pouvait encore s'en approcher et le regarder plus de mille ans après le premier récit.
Les enfants de Rhéa, un par un
| Enfant | Ce qui lui est arrivé |
|---|---|
| Hestia | Avalée la première, rendue la dernière. Déesse du foyer |
| Déméter | Avalée en deuxième. Déesse des moissons, mère de Perséphone |
| Héra | Avalée en troisième. Reine de l'Olympe et épouse de Zeus |
| Hadès | Avalé en quatrième. Maître des enfers |
| Poséidon | Avalé en cinquième. Dieu de la mer |
| Zeus | Caché en Crète. Une pierre a été avalée à sa place |
| La pierre | Rendue la première, dressée à Delphes comme omphalos |
Tous les Olympiens des douze dieux de l'Olympe existent de l'autre côté d'une décision prise par Rhéa dans une grotte.
Questions rapides
Qui est la mère de Zeus ?
Rhéa, Titanide, fille d'Ouranos et de Gaïa, à la fois soeur et épouse de Cronos. Elle est aussi la mère d'Hestia, Déméter, Héra, Hadès et Poséidon.
Pourquoi Rhéa a-t-elle donné une pierre à Cronos ?
Parce qu'il avalait chaque nouveau-né pour empêcher la prophétie du fils qui le renverserait de se réaliser. La pierre dans des langes était le seul moyen de garder Zeus en vie.
Où Zeus est-il né ?
Dans une grotte de Crète. Les sources antiques nomment le mont Ida ou le mont Dicté et n'ont jamais tranché. Il y a été élevé au lait de la chèvre Amalthée, gardé par les Curètes.
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