Réponse courte : quand il a fallu nommer les lumières qui se déplaçaient parmi les étoiles, on a pris les dieux romains. Le système solaire est donc une réunion de famille : Zeus est Jupiter, Aphrodite est Vénus, Arès est Mars. Puis la semaine a repris ces sept mêmes noms, et le nord germanique a remplacé chaque dieu romain par son équivalent local. C'est pour cela que notre jeudi de Jupiter est le Thursday de Thor.
Les planètes
| Planète | Dieu | Pourquoi ce nom |
|---|---|---|
| Mercure | Hermès, Mercure chez les Romains | L'orbite la plus rapide de toutes, 88 jours. Le messager ne tient pas en place |
| Vénus | Aphrodite | Le point le plus brillant du ciel après le Soleil et la Lune : la déesse de la beauté s'imposait |
| Mars | Arès | Rouge rouille à l'oeil nu, et le rouge voulait dire le sang, donc la guerre |
| Jupiter | Zeus | La plus grosse planète revient au roi des dieux |
| Saturne | Cronos | La plus lente des planètes visibles sans télescope, environ 29 ans par tour. Le vieux titan, père de Jupiter |
| Uranus | Ouranos, le ciel lui-même | Découverte en 1781, et seule planète à avoir gardé son nom grec. L'ordre familial tombe juste : Ouranos engendre Cronos, Cronos engendre Zeus |
| Neptune | Poséidon | Un disque bleu profond dans la lunette, donc le dieu de la mer |
| Pluton | Hadès | Sombre, glacée et très loin. Le seigneur de l'invisible, baptisé en 1930 par une fillette de onze ans |
| La Terre | personne | L'exception. Du latin terra, qui veut simplement dire le sol sous vos pieds |
| La Lune | Séléné, Luna chez les Romains | Son nom latin vit encore dans "lunaire" et dans "lundi" |
| Le Soleil | Hélios, Sol chez les Romains | Même tour de passe-passe : "solaire", c'est le dieu romain toujours au travail |
La semaine, deux fois
Rome a donné aux sept jours le nom des sept lumières mobiles, dieux compris, et le français a hérité de cette liste presque intacte. Quand la semaine est arrivée dans le nord germanique, on ne l'a pas traduite mot à mot mais dieu par dieu : celui qui faisait sur place le travail de Mars héritait de ce jour.
| Jour | Nom roman et dieu | Nom germanique et dieu |
|---|---|---|
| Lundi | lundi, lunes, lunedì, de dies Lunae, la Lune | Monday, la Lune. Aucun échange nécessaire |
| Mardi | mardi, martes, martedì, de dies Martis, Mars | Tuesday, Tyr, le dieu nordique de la guerre |
| Mercredi | mercredi, miércoles, de dies Mercurii, Mercure | Wednesday, Woden, c'est-à-dire Odin, voyageur et guide des morts |
| Jeudi | jeudi, jueves, giovedì, de dies Iovis, Jupiter | Thursday, Thor. Dieu du tonnerre contre dieu du tonnerre |
| Vendredi | vendredi, viernes, venerdì, de dies Veneris, Vénus | Friday, Frigg, peut-être Freyja. L'amour pour l'amour |
| Samedi | samedi, sábado, de l'hébreu shabbat : ici le christianisme a remplacé le dieu | Saturday, Saturne. Le seul dieu romain que l'anglais n'a pas traduit |
| Dimanche | dimanche, domingo, de dies Dominica, le jour du Seigneur | Sunday, le Soleil |
Lisez le tableau de gauche à droite et la blague apparaît : mercredi et Wednesday sont le même jour avec le dieu échangé, Mercure contre Odin, appariés parce que tous deux étaient des voyageurs qui escortaient les âmes. Et jeudi et Thursday, ce sont deux dieux du tonnerre différents qui ne se sont jamais rencontrés.
Questions rapides
Pourquoi la Terre est-elle la seule planète sans nom de dieu ?
Parce qu'elle n'a jamais été une lumière du ciel à nommer. Les autres erraient et il fallait les étiqueter. La Terre, c'était le sol, et son nom est le vieux mot ordinaire pour la terre que l'on cultive : terra en latin, earth en anglais. Les divinités de la terre existaient, Gaïa la première, mais personne n'a eu besoin de baptiser le sol avec l'une d'elles.
Qui a nommé Pluton ?
Venetia Burney, onze ans, à Oxford, pendant le petit-déjeuner de mars 1930. Son grand-père a transmis l'idée à un astronome de ses amis, elle est arrivée par télégramme à l'observatoire Lowell, et l'équipe l'a votée à l'unanimité. C'était parfait : le dieu de l'invisible pour un monde que personne n'avait jamais vu. Pluton est devenue une planète naine en 2006, mais le nom est resté.
Pourquoi jeudi et Thursday veulent-ils dire la même chose ?
Les deux veulent dire "jour du dieu du tonnerre". Jeudi vient de dies Iovis, le jour de Jupiter. Thursday vient du jour de Thor. Quand la semaine romaine est montée vers le nord, chaque dieu a été apparié à l'équivalent local le plus proche, et la foudre de Jupiter a trouvé le marteau de Thor qui l'attendait.
Chaque dieu de ces tableaux a sa fiche illustrée dans notre encyclopédie, et les deux dieux du tonnerre sont comparés pour de bon dans Zeus vs Thor vs Râ.
