Réponse courte : vous citez la mythologie grecque tous les jours sans le savoir. Quand vous parlez du talon d'Achille d'un projet, que vous ouvrez une boîte de Pandore ou que vous suivez le fil d'Ariane pour vous sortir d'un dossier, vous employez des récits vieux de trois mille ans. Voici les quatorze qui ont survécu, et ce que disait vraiment l'original.
Les 14 expressions
| Expression | Ce qu'elle veut dire aujourd'hui | Le mythe derrière |
|---|---|---|
| Talon d'Achille | Le point faible fatal | Sa mère l'a plongé dans le Styx en le tenant par le talon, seul endroit que l'eau n'a pas touché |
| Boîte de Pandore | Une décision irrattrapable | C'était une jarre, et sa curiosité n'était pas un hasard : les dieux l'avaient fabriquée pour ça |
| Le don de Midas | Le talent de tout transformer en argent | Midas l'a réclamé, puis n'a plus pu manger, boire, ni serrer sa fille dans ses bras |
| Le chant des sirènes | Une tentation magnifique qui tue | Les Sirènes chantaient depuis une plage jonchée d'ossements. La sirène d'alarme leur doit son nom |
| Travail d'Hercule | Une tâche si énorme qu'elle paraît impossible | Douze travaux imposés en pénitence après qu'il eut tué sa propre famille dans une fureur divine |
| Pomme de discorde | Le petit détail qui déclenche une guerre | Éris a lancé une pomme d'or gravée "à la plus belle" dans un mariage, et Troie a suivi |
| Fil d'Ariane | Ce qui vous sort du labyrinthe (et le fil des sites web) | Elle a donné à Thésée une pelote pour retrouver la sortie du Labyrinthe |
| Épée de Damoclès | Une catastrophe suspendue en permanence | Un courtisan enviait le trône, le roi l'y a assis sous une lame tenue par un crin de cheval |
| Cheval de Troie | Une attaque déguisée en cadeau | Les Grecs ont laissé un cheval de bois rempli de soldats et ont fait semblant de repartir |
| Tomber de Charybde en Scylla | Échapper à un mal pour un pire | Un tourbillon d'un côté, un monstre à six têtes de l'autre, un détroit trop étroit pour les éviter |
| Complexe d'Œdipe | La rivalité avec le parent, selon Freud | Il a tué son père et épousé sa mère sans rien savoir de l'un ni de l'autre |
| Voler trop près du soleil | L'ambition qui détruit l'ambitieux | Icare a ignoré les consignes d'altitude de son père, la cire a fondu, les ailes ont lâché |
| Narcissique | Amoureux de sa propre image | Il est tombé amoureux de son reflet. Écho, qui l'aimait, ne pouvait que répéter ses derniers mots |
| Lit de Procuste | Forcer le réel à entrer dans une règle rigide | Procuste offrait un lit aux voyageurs, puis les étirait ou les amputait jusqu'à la bonne taille |
Une de plus : prométhéen signifie audacieux, créateur, et puni pour cela. Prométhée a volé le feu pour les humains et a récolté un aigle au foie, tous les jours, pour toujours.
Celle que tout le monde raconte de travers
La boîte de Pandore était une jarre, un pithos, la grande jarre d'argile que les Grecs enterraient. La "boîte" est une erreur de traduction de la Renaissance qui est restée. Et la fin est plus étrange que la version qu'on répète : quand elle a refermé le couvercle, tous les maux s'étaient déjà envolés. La seule chose restée dedans, c'était l'espérance.
Consolation qu'on nous laisse, ou seul mal que les dieux ont gardé sous le couvercle, puisque espérer que ça s'arrange est justement ce qui fait tenir les humains ? Hésiode referme sans trancher.
Questions rapides
Qu'y avait-il vraiment dans la boîte de Pandore ?
Tous les fléaux : maladie, travail pénible, vieillesse, chagrin. Ils se sont échappés dès que le couvercle a bougé, et l'espérance est restée scellée sous le bord. Détail important : Pandore était la punition, pas la coupable. Zeus l'a fabriquée pour se venger du feu volé.
Achille était-il vraiment invulnérable sauf au talon ?
Pas chez Homère. Dans l'Iliade il saigne comme les autres et combat simplement mieux que tous. Le bain dans le Styx et le talon fatal arrivent des siècles plus tard, chez des poètes d'époque romaine comme Stace. Le grand duel de l'Iliade ne tient que parce qu'Achille est mortel et le sait.
Qu'est-ce qu'un cheval de Troie en informatique ?
Le nom est littéral. Un cheval de Troie est un logiciel que vous installez vous-même parce qu'il a l'air utile, et l'attaque est déjà dedans. Même ruse, même résultat : le rempart a tenu, la porte s'est ouverte de l'intérieur. Rangez-le avec les objets qui ont ruiné leurs propriétaires.
Envie des versions complètes plutôt que du résumé en une ligne ? MythologyNow les raconte comme des films. Commencez par Minos, Pasiphaé et le Minotaure, le mythe qui nous a donné le fil d'Ariane et Icare.
