Réponse courte : la plupart des symboles mythologiques sont des récits compressés. L'ankh est un hiéroglyphe qui veut dire vie, l'Œil d'Horus est une blessure que l'on a réparée, et le Valknut est un point d'interrogation assumé. Voici 20 signes venus d'Égypte, de Grèce et de Scandinavie, avec ce que les spécialistes peuvent réellement documenter. Si vous cherchez des objets plutôt que des signes, voyez les 10 objets mythiques les plus puissants.
Symboles égyptiens
| Symbole | Signification | D'où il vient |
|---|---|---|
| Ankh | La vie, le souffle que donnent les dieux | Un hiéroglyphe qui se lit ankh, "vie". Les dieux l'approchent des narines du pharaon comme un masque à oxygène |
| Œil d'Horus (oudjat) | Guérison, protection, ce qui était brisé redevient entier | Seth a arraché l'œil d'Horus et Thot l'a recomposé. Les scribes ont ensuite utilisé ses six parties comme fractions, dont la somme fait 63/64 |
| Œil de Rê | Protection agressive : une déesse fille envoyée comme arme | Tout autre chose. Rê lance son œil sous les traits d'Hathor, Sekhmet ou Bastet, et elle ne rentre pas toujours de bon cœur |
| Scarabée | Renaissance, le soleil renouvelé à l'aube | Le bousier pousse sa boule à travers le sable. Les Égyptiens y ont lu Khépri poussant le soleil au-dessus de l'horizon |
| Pilier djed | Stabilité, endurance, la colonne qui tient | Compris comme la colonne vertébrale d'Osiris. "Ériger le djed" était un rite royal |
| Sceptre ouas | Domination, le droit de gouverner | Un bâton à base fourchue et tête d'animal, tenu par les dieux et les rois |
| Plume de Maât | Vérité et ordre cosmique | Pesée contre le cœur du défunt dans la salle du jugement |
Symboles grecs
| Symbole | Signification | D'où il vient |
|---|---|---|
| Égide | La terreur portée comme une armure | Le bouclier en peau de chèvre de Zeus et d'Athéna, bordé de serpents et orné d'une face de gorgone |
| Caducée contre bâton d'Asclépios | Deux serpents et des ailes : le commerce, les hérauts, les voleurs. Un serpent, sans ailes : la médecine | Le caducée appartient à Hermès, patron des marchands et des voleurs. Le bâton à un seul serpent est celui d'Asclépios, dieu guérisseur. Le service de santé militaire américain a confondu les deux au XXe siècle, et l'erreur est restée |
| Chouette d'Athéna | Vue perçante, sagesse stratégique | L'oiseau d'Athéna, frappé sur les monnaies athéniennes pendant des siècles |
| Couronne de laurier | Victoire, honneur poétique et sportif | Daphné s'est changée en laurier pour fuir Apollon, qui a fait de l'arbre le sien |
| Thyrse | Extase, fertilité, la perte de contrôle voulue | Une tige de fenouil coiffée d'une pomme de pin, portée par Dionysos et ses ménades |
| Labyrinthe | Une épreuve que l'on franchit par la mémoire, pas par le choix | Bâti par Dédale à Cnossos pour le Minotaure. Les labyrinthes classiques n'ont qu'un seul chemin sinueux, sans impasse |
| Gorgoneion | Défense apotropaïque : un visage qui renvoie le mal | La tête de Méduse, placée sur les boucliers, les temples, les monnaies et les portes |
Symboles nordiques
| Symbole | Signification | D'où il vient |
|---|---|---|
| Mjölnir | Protection, bénédiction, consécration | Le marteau de Thor. Les pendentifs se répandent au Xe siècle, en partie comme réponse aux croix chrétiennes |
| Valknut | Incertain. Sans doute lié à Odin et aux morts au combat | Trois triangles entrelacés sur les pierres figurées du Gotland et dans la sépulture d'Oseberg. Aucun texte norrois ne le nomme ni ne l'explique, et même son nom est moderne |
| Yggdrasil | La structure du cosmos | Le frêne qui porte les neuf mondes. Odin s'y pend neuf nuits pour gagner les runes |
| Huginn et Muninn | La pensée et la mémoire | Les corbeaux d'Odin, partis à l'aube et rentrés le soir. Dans le Grímnismál, Odin avoue craindre davantage pour Muninn |
| Gungnir | L'autorité et le serment qui lie | La lance d'Odin, forgée par les nains. Elle ne manque jamais sa cible, et les serments prêtés sur elle ne se rompent pas |
| Vegvísir | "Celui qui montre la voie", protection contre l'égarement | Attesté dans des grimoires islandais des années 1800, soit environ 800 ans après l'âge viking |
Questions rapides
Quel est le symbole de protection le plus puissant de la mythologie ?
Par l'usage documenté, le gorgoneion et l'Œil d'Horus. Les deux sont apotropaïques : gravés sur les portes, les boucliers, les navires et les amulettes pour renvoyer le mal à son point de départ, et tous deux sont restés en service plus de mille ans. Les pendentifs Mjölnir font le même travail dans le Nord, à travers les neuf mondes.
Quelle est la différence entre l'Œil d'Horus et l'Œil de Rê ?
Deux yeux différents, deux fonctions opposées. L'Œil d'Horus est passif et réparateur : perdu dans le combat contre Seth, guéri par Thot, il signifie donc la réparation et la protection. L'Œil de Rê est un agent, une déesse que Rê envoie punir et qu'il faut apaiser avec de la bière et de la danse avant qu'elle revienne. L'un vous soigne, l'autre est lancé contre vous. Plus de contexte dans notre liste des dieux égyptiens.
Le Vegvísir est-il un vrai symbole viking ?
Non, et le dire ne coûte rien. Le Vegvísir figure dans le manuscrit Huld, compilé en Islande en 1860, aux côtés d'autres signes magiques issus de grimoires post-médiévaux. Aucune gravure de l'âge viking, aucune saga ne le mentionne. C'est de la magie populaire islandaise authentique, arrivée avec environ 800 ans de retard sur les drakkars. Idem pour le "Heaume de la terreur" tel qu'on le dessine aujourd'hui.
Si l'un d'eux vous a accroché, l'histoire derrière vaut presque toujours mieux que l'icône. MythologyNow les raconte en audio-fiction : le procès d'Horus et de Seth, l'érection du djed, Anubis pesant un cœur contre la plume. Et si vous choisissez un symbole à porter toute une vie, commencez par le guide des tatouages.
