Ce sont des traditions sacrées vivantes autant que les récits les plus anciennement racontés sans interruption au monde, et ce guide les traite comme les deux à la fois.
Réponse courte : l'hindouisme honore une immense famille de divinités, et beaucoup de ses écoles les comprennent comme les aspects d'une seule réalité, le Brahman. Les présentations en nomment généralement trois : Brahma, qui crée, Vishnou, qui préserve, et Shiva, qui détruit pour que les choses puissent être refaites. Ce groupe, la Trimurti, est une simplification, et chaque tradition place une divinité différente au centre : le vishnouisme Vishnou, le shivaïsme Shiva, le shaktisme la Déesse comme suprême. Vous arrivez de ce qu'est la mythologie, des dragons du monde ou des grands symboles ? Voici la carte.
Les principales divinités
| Nom | Rôle | Ce que les fidèles leur demandent |
|---|---|---|
| Brahma | Créateur au sein de la Trimurti | Création et origines rituelles ; rarement au centre d'un temple aujourd'hui |
| Vishnou | Préservateur, qui descend quand l'ordre est menacé | Protection, équilibre rétabli, constance |
| Shiva | Destructeur et transformateur, ascète, seigneur de la danse | Lâcher ce qui doit finir, discipline, renouveau |
| Devi, ou Shakti | La Déesse, suprême dans le shaktisme | La force, l'énergie derrière toute action |
| Durga | Forme guerrière de la Déesse, qui vainc Mahishasura | Le courage face à ce qui dépasse |
| Kali | Forme farouche de la Déesse, au-delà du temps | L'absence de peur, la dissolution de l'ego, un soin maternel |
| Ganesh | Celui qui écarte les obstacles, patron des commencements | Voyages, examens, mariages, le début de toute chose |
| Hanuman | Compagnon dévoué de Rama, d'une force immense | Force, loyauté, libération de la peur |
| Indra | Roi des dieux dans la couche védique, maître de la foudre | Pluie et orages ; central au début, moins ensuite |
Kali est très mal comprise en Occident, où son image se réduit à un raccourci pour la seule destruction. Dans les traditions qui l'honorent, elle est avant tout une mère, et ce qu'elle détruit, c'est l'ego. Ganesh vient en premier par construction : cérémonies et voyages s'ouvrent en l'invoquant, parce que l'obstacle doit être écarté avant que quoi que ce soit commence.
Avatars, épopées et le barattage de l'océan
Quand l'ordre est menacé, Vishnou descend. La liste conventionnelle des dix avatars va du poisson, de la tortue, du sanglier et de l'homme lion au nain et au sage à la hache, puis à Rama, à Krishna, à un neuvième nommé le Bouddha ou Balarama selon la tradition, et à Kalki, encore à venir. Les listes varient selon les lignées ; le chiffre dix est une convention. Rama est le héros du Ramayana ; Krishna, tenu par bien des traditions pour l'être suprême plutôt que pour un avatar parmi d'autres, enseigne la Bhagavad-Gita au sein du Mahabharata.
L'épisode cosmique le plus connu est le Samudra Manthan, le barattage de l'océan de lait. Devas et asuras barattent ensemble l'océan cosmique pour obtenir l'amrita, le nectar d'immortalité, avec le mont Mandara comme bâton et le serpent Vasuki comme corde. Ce qui remonte d'abord est un poison capable d'anéantir le monde, que Shiva boit et retient dans sa gorge, laquelle devient bleue. Puis montent les trésors, Lakshmi parmi eux, et enfin l'amrita.
Les textes
| Texte | Ce que c'est | Datation approximative |
|---|---|---|
| Vedas | Quatre recueils d'hymnes ; la couche la plus ancienne et le socle rituel | vers 1500 à 900 av. J.-C., oraux bien avant d'être écrits |
| Upanishads | Dialogues sur le soi, la réalité ultime et la libération | vers 800 à 300 av. J.-C. |
| Ramayana | L'épopée de Rama, Sita et Hanuman : exil, enlèvement, guerre, retour | vers 500 av. J.-C. à 200 apr. J.-C. |
| Mahabharata | Guerre entre cousins ; contient la Bhagavad-Gita | vers 400 av. J.-C. à 400 apr. J.-C. |
| Puranas | Recueils de cosmologie, de généalogie et de récits divins | vers 300 à 1000 apr. J.-C. |
Ces dates sont des estimations savantes et restent débattues ; beaucoup de traditions situent les textes bien plus tôt.
Un temps qui tourne en cercle
La mythologie occidentale avance surtout en ligne : un début, et une fin qui reste une fin. La cosmologie hindoue avance en roue. Le temps parcourt quatre yugas, du Satya Yuga au Kali Yuga actuel, chacun plus court et plus troublé que le précédent, puis le cycle recommence à l'échelle de millions d'années.
Cela change la façon dont les récits résonnent. Rien n'est définitivement perdu, parce que rien n'est définitif. Là où un mythe grec tire son poids de l'irréversible, un récit hindou tire le sien d'appartenir à quelque chose qui reviendra.
Questions rapides
Combien y a-t-il de dieux dans l'hindouisme ?
Le chiffre le plus cité est 33 millions, tiré du sanskrit trayastrimsati koti. Koti en est venu à signifier dix millions, d'où la variante de 330 millions, mais le mot signifie aussi "sorte" ou "classe", et en contexte védique l'expression désigne plus probablement 33 groupes de divinités. Le compte n'est pas l'essentiel. Beaucoup de traditions tiennent que tous ces noms et toutes ces formes sont les aspects d'une réalité ultime unique, et le Rig-Veda dit déjà que les sages appellent de bien des noms la vérité qui est une. D'autres, dans le vishnouisme et le shivaïsme dévotionnels, tiennent une divinité pour suprême et les autres pour réelles mais subordonnées.
Quelle différence entre le Ramayana et le Mahabharata ?
Le Ramayana est le plus ancien et le plus resserré : un héros, un arc, un monde moral largement lisible. Le Mahabharata est environ dix fois plus long et bien plus ambigu : une guerre entre deux branches d'une même famille où presque personne n'a entièrement raison et où la victoire coûte presque tout. La Bhagavad-Gita s'y trouve, à la veille de cette bataille.
Par où commencer quand on ne sait rien ?
Par un récit plutôt que par une écriture. Une bonne réécriture moderne du Ramayana est la porte la plus accueillante, et la version brève de R. K. Narayan est une première lecture classique. Ensuite un Mahabharata abrégé, puis la Gita seule, une fois comprise la guerre qui l'entoure.
La mythologie hindoue n'est pas encore dans MythologyNow, et nous préférons le dire franchement. L'application raconte les mythes grecs, nordiques et égyptiens en audiodrames par chapitres : en attendant, vous pouvez flâner du côté des dieux et des mythes.
