Réponse courte : la mythologie japonaise, c'est avant tout l'histoire des kami, les dieux et les puissances du shinto, et elle nous parvient par deux livres du VIIIe siècle : le Kojiki (712) et le Nihon Shoki (720). Elle s'ouvre sur Izanagi et Izanami, debout sur le pont flottant du ciel, remuant la mer avec une lance ornée de joyaux jusqu'à ce que des gouttes tombent de la pointe et durcissent en première île. De là viennent Amaterasu le soleil, Susanoo la tempête et Tsukuyomi la lune. Une chose à retenir avant tout : contrairement aux dieux grecs ou égyptiens, il ne s'agit pas d'archives closes. Le shinto est une religion vivante, les sanctuaires de ces récits sont ouverts aujourd'hui, et les gens s'y rendent. Si vous voulez le cadre général d'abord, commencez par ce qu'est la mythologie, ou parcourez les mythes.
Les principaux kami
| Nom | Domaine | L'histoire en une ligne |
|---|---|---|
| Amaterasu (天照大神) | Le soleil et la plaine céleste | Blessée par les excès de son frère, elle s'enferme dans la grotte d'Ama-no-Iwato et le monde s'obscurcit |
| Susanoo (素戔嗚) | Les tempêtes, la mer, la force sauvage | Banni du ciel, il tue le serpent à huit têtes Yamata no Orochi et trouve une épée dans sa queue |
| Tsukuyomi (月読) | La lune | Il tue la déesse de la nourriture au cours d'un repas, Amaterasu refuse de le revoir, et depuis le soleil et la lune vont séparés |
| Izanagi (伊邪那岐) | La création, la purification | Il façonne les îles avec la lance puis, en lavant le Yomi de son corps, engendre Amaterasu, Tsukuyomi et Susanoo |
| Izanami (伊邪那美) | La création, puis la terre des morts | Elle meurt en donnant naissance au feu et devient la souveraine du Yomi |
| Ame-no-Uzume (天鈿女) | La danse et le rire | Sa danse déchaînée devant la grotte fait éclater de rire les kami rassemblés, et c'est ce bruit qui fait sortir Amaterasu |
| Inari (稲荷) | Le riz, la récolte, la prospérité, les affaires | Servie par des renards messagers, et honorée dans plus de sanctuaires qu'aucun autre kami du Japon |
| Raijin et Fujin (雷神・風神) | Le tonnerre et le vent | Le batteur de tambours et le porteur du sac de vents, qui amènent l'orage et vont par paire aux portes des temples depuis des siècles |
La grotte est le récit par lequel commencer. Le soleil retiré, les autres kami se rassemblent devant Ama-no-Iwato, suspendent un miroir à un arbre et montent une danse bruyante, drôle et parfaitement peu solennelle. Amaterasu, intriguée d'entendre rire dans un monde qui devrait être en deuil, entrouvre la porte, aperçoit une figure lumineuse qu'elle ne reconnaît pas, et se laisse attirer dehors. Cette figure était son propre reflet. C'est pourquoi le miroir, Yata no Kagami, figure parmi les trois trésors impériaux avec l'épée Kusanagi et le joyau Yasakani no Magatama, et c'est un bon exemple de la façon dont les symboles portent des mythes entiers. L'épée est celle de Susanoo : il l'extrait de la queue du serpent et l'envoie à sa sœur, et voilà comment le serpent d'Izumo se retrouve lié au trône. Orochi a de la famille dans le grand ensemble des serpents et dragons du monde.
D'où viennent les récits
| Source | Date | Ce que c'est |
|---|---|---|
| Kojiki (古事記) | 712 | Le plus ancien livre conservé écrit au Japon. Le mythe d'abord, en récit continu, de la création des îles jusqu'à la lignée impériale |
| Nihon Shoki (日本書紀) | 720 | Chronique de cour en chinois classique, de ton plus officiel et étonnamment généreuse : elle place côte à côte les versions divergentes d'un même mythe |
| Fudoki (風土記) | à partir de 713 | Rapports provinciaux sur les terres, les productions et les légendes locales, commandés par la cour. Beaucoup de kami régionaux n'ont survécu que là |
Les deux livres ont été commandés par la cour de Yamato et font deux choses à la fois : ils rassemblent une tradition orale ancienne et font remonter la maison régnante jusqu'à Amaterasu. Le Kojiki a été mis par écrit par Ō no Yasumaro à partir du matériau qu'un récitant de la cour, Hieda no Are, gardait en mémoire. L'habitude du Nihon Shoki d'écrire "selon un autre récit" avant de donner une version rivale est un cadeau pour le lecteur, car elle conserve le désaccord au lieu de le gommer.
Izanagi au Yomi et le regard en arrière
Après la mort d'Izanami, Izanagi descend au Yomi pour la ramener. Elle le reçoit dans l'obscurité et lui dit qu'elle va demander aux puissances de là-bas la permission de partir, mais qu'il ne doit pas la regarder pendant ce temps. Il attend, perd patience, allume une dent de son peigne en guise de torche, et voit ce qu'elle est devenue. Il s'enfuit. Elle lance à ses trousses les vieilles du Yomi, et au col entre les mondes il scelle le passage avec un rocher, puis tous deux séparent les vivants des morts par un échange de serments. Le parallèle avec Orphée et Eurydice est réel et mérite d'être noté, même si les récits sont indépendants et que leurs royaumes des morts ne sont pas le même lieu. Pour voir à quel point les traditions imaginent différemment la destination, comparez Hadès, la Douat et Hel.
Questions rapides
Qui est le dieu japonais le plus important ?
Amaterasu, de l'avis général. Elle est le soleil, l'origine de la lignée impériale par son petit-fils Ninigi, et le kami honoré à Ise, le sanctuaire le plus important du pays. Le miroir du récit de la grotte relève de ce même lien.
Quelle différence entre kami et yokai ?
Les kami sont les présences sacrées du shinto : dieux, ancêtres, et les puissances d'une montagne, d'une cascade ou d'un grand arbre. On les consacre dans des sanctuaires et on s'adresse à eux par le rite. Les yokai relèvent d'une autre tradition, largement plus tardive, de folklore, de contes et d'art populaire : tanuki, kappa, tengu, l'étrange, le drôle et l'inquiétant. Quelques figures se tiennent près de la frontière, mais les catégories ne sont pas interchangeables.
La mythologie japonaise est-elle encore pratiquée ?
Oui. Le shinto est une religion vivante, avec des dizaines de milliers de sanctuaires actifs, et ce ne sont pas des musées. On y va au Nouvel An, on y présente les nouveau-nés, on y achète des amulettes, on suit les fêtes de l'année, on fait le pèlerinage d'Ise. Lire le Kojiki, c'est lire le texte source de quelque chose qui continue.
MythologyNow raconte aujourd'hui les mythes grecs, nordiques et égyptiens en audio dramatique, et l'app est conçue pour accueillir d'autres traditions. La mythologie japonaise n'y est pas encore, disons-le honnêtement. En attendant, les dieux et les mythes déjà présents forment une bonne oreille pour la forme de ces récits.
