Resposta curta: Telêmaco é o filho de Odisseu e Penélope: um bebê quando o pai zarpou para Troia e um rapaz de vinte anos sem nenhuma autoridade quando o poema começa. A Odisseia dedica os quatro primeiros cantos a ele, não ao pai, porque Homero precisava que o filho crescesse antes de o pai poder voltar. Atena trata de começar o serviço pessoalmente.
O poema não começa com Odisseu
Você abre a Odisseia esperando um herói náufrago e encontra um jovem sentado no próprio salão, vendo desconhecidos comerem o seu gado. Cento e oito pretendentes se instalaram no palácio de Ítaca, cortejam Penélope e torram a herança que caberia a Telêmaco. Ele tem idade para odiá-los e é jovem demais, e sozinho demais, para expulsá-los. O pai está fora há vinte anos, tempo suficiente para que ninguém obedeça ao filho de um homem que todos dão por morto.
Então chega Atena disfarçada de Mentor, um velho amigo da família, e manda que ele pare de chorar e se mexa: convoque uma assembleia, chame os pretendentes de ladrões em público e vá atrás de notícias do pai. Os cantos 1 a 4 seguem essa instrução e quase nada mais. Os estudiosos chamam esse trecho de Telemaquia, e é por isso que a Odisseia se lê como um romance de formação vestido de aventura.
Quatro cantos, uma educação
| Canto | O que Telêmaco faz | O que ele ganha |
|---|---|---|
| 1 | Encontra Atena sob a forma de Mentor; manda a mãe sair do salão | Uma voz, e a coragem de usá-la |
| 2 | Convoca a primeira assembleia de Ítaca em vinte anos e acusa os pretendentes | Peso público, e 108 inimigos |
| 3 | Navega até Pilos, hóspede do velho rei Nestor | Como homens adultos recebem, rezam e falam |
| 4 | Chega a Esparta, hóspede de Menelau e Helena | A prova de que o pai vive, e o modelo de uma corte que funciona |
As notícias importam menos que os modos. Em Pilos e em Esparta ele observa como um rei recebe um estranho, como se comporta um salão que não está sendo saqueado. Volta para casa capaz de ver os pretendentes pelo que são: não rivais pela mãe, mas a hospitalidade virada do avesso. Reis alimentam hóspedes. Aqueles hóspedes estão comendo um rei.
A palavra "mentor" vem daqui
Sim, de verdade. Mentor é o nome do amigo itacense cuja forma Atena assume para guiar Telêmaco. Em Homero ele mal é um personagem: toda a sabedoria pertence à deusa que o veste. A palavra entrou no uso comum muito depois, com As Aventuras de Telêmaco, de Fénelon (1699), escrito para um aluno de sangue real, em que Mentor é a grande figura do preceptor. O livro virou um dos maiores sucessos europeus do século XVIII, e o nome que ele consagrou virou substantivo comum. Quem hoje diz que procura um mentor está citando a Odisseia por intermédio de um arcebispo francês.
Perguntas rápidas
Por que a Odisseia começa com Telêmaco?
Porque um retorno precisa de uma casa que valha a viagem. Se Odisseu desembarcasse no canto 1, encontraria um rapaz incapaz de ajudá-lo e um reino já perdido. A Telemaquia constrói o aliado e aumenta a aposta no mesmo gesto: quando pai e filho se encontram, Telêmaco já sabe guardar um segredo, segurar uma lança e segurar um salão.
A palavra "mentor" vem mesmo da Odisseia?
Sim, em duas etapas. Homero fornece o nome, Mentor, usado por Atena como disfarce. As Aventuras de Telêmaco, de Fénelon (1699), transformam Mentor no preceptor modelo e o tornam célebre em toda a Europa. Foi de lá, já no século XVIII, que o sentido comum se espalhou: do romance, mais do que de Homero diretamente.
Telêmaco lutou contra os pretendentes?
Lutou. Sobrevive à emboscada armada para a sua viagem de volta e reencontra o pai na cabana do porqueiro Eumeu, onde Odisseu tira o disfarce de mendigo. Telêmaco se recusa a acreditar no início: nenhum pai volta depois de vinte anos. Convencido, os dois planejam juntos o acerto de contas, e na batalha final Telêmaco luta ao lado do pai, mata a sua parte e cumpre ordens como soldado, não como menino.
A Odisseia rende mais ouvida do que folheada. No MythologyNow ela é narrada como um filme, voz a voz: comece pelo guia da Odisseia para iniciantes ou pelas mulheres que realmente a comandam.
