モルペウス

モルペウスは夢の神で、眠りの神ヒュプノスの息子であり、人間の姿で眠る者の夢に現れ、どんな顔も声も仕草も写し取る。その名はギリシャ語で「形」を意味するモルペーに由来し、「モルヒネ」という言葉に今も残っている。

その姿をまとまった物語として伝えるのは、ほぼオウィディウス『変身物語』第11巻だけである。トラキスの王ケユクスが嵐の海で溺れ死んだとも知らず、妻アルキュオネはヘラ（オウィディウスではユノ）に夫の無事な帰還を祈り続ける。死者のための祈りを受けたくない女神は、イリスを眠りの神の洞窟へ遣わす。そこはキンメリオイ人の国にあり、陽の光が決して届かず、忘却の川がささやき、入口には芥子が咲いている。眠りの神は千人の息子のなかから、人の歩き方、顔つき、声、衣服、口癖を、眠る者が生者と見分けられないほど巧みにまねるモルペウスを選ぶ。兄弟のイケロス（人間はポベトルと呼ぶ）は獣や鳥や蛇に、パンタソスは大地や岩や水や木に姿を変える。

モルペウスは音のない翼でトラキスへ飛び、青ざめ、裸で、海水を滴らせたケユクスの姿でアルキュオネの枕辺に立ち、自らの死を告げて弔いを求める。夜明けに浜へ駆けつけた彼女は、流れ寄る夫の亡骸を見て身を投げ、神々は二人をカワセミに変える。冬のさなか彼女が巣で卵を温める七日間は海が凪ぎ、これが「ハルキュオンの日々」と呼ばれる。

より古いギリシャの詩には、夢をひとりで司る神はいない。ヘシオドスは「夢」たちをヒュプノスと同じく夜の女神ニュクスの子とし、『イリアス』ではゼウスがネストルの姿をした偽りの夢をアガメムノンに送る。これがモルペウスの技に最も近いギリシャの先例である。ホメロスはまた、真の夢は角の門から、偽りの夢は象牙の門から来ると語る。十九世紀初め、アヘンからモルヒネを取り出したドイツの薬剤師フリードリヒ・ゼルチュルナーは、その成分を彼にちなんで名づけた。