Risposta breve: la moglie di Ade è Persefone, figlia di Zeus e Demetra. Ade la portò negli inferi con il permesso di Zeus e senza quello di sua madre, e lì divenne regina. Poiché vi mangiò dei chicchi di melograno, è tenuta a tornarvi per una parte di ogni anno, ed è da qui che nascono le stagioni.
Questa è la risposta. La storia che c'è sotto va raccontata per intero, senza ammorbidire nessuna delle sue due metà.
Il rapimento, detto senza giri di parole
Persefone raccoglieva fiori in un prato quando il terreno si aprì. Ade salì sul suo carro e la portò giù. Il più antico racconto completo, l'Inno omerico a Demetra, è esplicito: fu Zeus a organizzare tutto, consegnando la ragazza al fratello senza dirlo alla madre. Gea fece crescere un narciso di bellezza innaturale come esca. Persefone gridò, e l'inno dice che non la sentì nessuno tranne Ecate, dalla sua grotta, ed Elio, che vede ogni cosa.
Non è un corteggiamento. Il pubblico antico non lo leggeva così, e non dovremmo farlo neanche noi.
Demetra fermò il mondo
Demetra cercò per nove giorni con le torce, senza mangiare né bere. Alla fine Elio le disse cos'era successo e chi lo aveva permesso. La sua risposta non fu un lutto privato: si ritirò dagli dèi e la terra smise di produrre. Nessun seme germogliò. Nessun raccolto arrivò. L'umanità era a pochi giorni dall'estinguersi di fame, e con essa tutti i sacrifici di cui gli dèi vivevano.
Fu questo a forzare la mano a Zeus. Non la giustizia, non le grida di sua figlia. La leva. Mandò giù Ermes a riportarla su. La versione lunga della ricerca è in Demetra e Persefone.
I chicchi di melograno, e il conto onesto
Prima di andarsene, Persefone mangiò dei chicchi di melograno. Negli inferi, mangiarne il cibo ti lega a essi, così non poteva più andarsene per sempre. Il numero cambia da fonte a fonte, e conviene dirlo invece di sceglierne uno:
| Versione o fonte | Che cosa dice del rapimento e dei chicchi |
|---|---|
| Inno omerico a Demetra | Zeus acconsente, Ade la porta via. Un chicco, dato "di nascosto"; lei torna per due terzi dell'anno |
| Ovidio, Metamorfosi | Sette chicchi. Ascalafo riferisce che ha mangiato e viene punito |
| Apollodoro | Un chicco, dato da Ade perché non restasse lontana |
| Versioni tarde e popolari | Tre, quattro o sei chicchi, uno per ogni mese trascorso sotto |
| Tradizione orfica | Si sofferma meno sul rapimento e più su Persefone come potenza fondatrice degli inferi |
Circolano il tre, il quattro e il sei. La versione dei sei chicchi è la più comoda, perché divide l'anno a metà, ed è esattamente per questo che si è imposta. Il testo più antico non dice sei.
Non fu una regina passiva
È la parte che le riscritture romantiche azzeccano solo a metà, e per caso. Persefone viene presa con la forza, e allo stesso tempo, una volta incoronata, è davvero sovrana. Nelle fonti è lei ad agire:
È lei che Orfeo convince. Ade è presente, ma la tradizione innica e Ovidio mettono la decisione in mano a lei: si commuove e fa risalire Euridice. Il racconto intero è in Orfeo ed Euridice.
Concede a Eracle il passaggio e il permesso di portare via Cerbero. Manda Adone su e giù nella sua disputa con Afrodite. Punisce Piritoo e Teseo, scesi per rapirla, fissandoli a un seggio di pietra; Teseo alla fine viene strappato via, Piritoo mai.
E i Greci spesso ne evitavano il nome, chiamandola semplicemente Kore, la Fanciulla, o "la dea terribile", come si evita di nominare ciò che può sentirti.
Entrambe le metà sono vere. Non va ripulito il rapimento, e nemmeno la sua autorità.
Domande rapide
Chi è la moglie di Ade?
Persefone, figlia di Zeus e Demetra. È regina degli inferi e li governa accanto a lui, non soltanto come consorte.
Quanti chicchi di melograno mangiò Persefone?
Le fonti non concordano. L'Inno omerico ne nomina uno, Ovidio dice sette, e le versioni popolari parlano di tre, quattro o sei. Il conto di sei è il più ripetuto perché divide l'anno in due, ma non è il più antico.
Persefone amava Ade?
Le fonti antiche non la impostano così. Fu presa con la forza, con il consenso di Zeus. Quello che mostrano, semmai, è una regina con potere reale nel proprio regno, che è cosa diversa da una storia d'amore.
Il prato, la ricerca e il patto che spezzò l'anno in due, raccontati come audiodrammi in MythologyNow.
