Risposta breve: la moglie di Ade è Persefone, figlia di Zeus e Demetra. Ade la portò negli inferi con il permesso di Zeus e senza quello di sua madre, e lì divenne regina. Poiché vi mangiò dei chicchi di melograno, è tenuta a tornarvi per una parte di ogni anno, ed è da qui che nascono le stagioni.
Questa è la risposta. La storia che c'è sotto va raccontata per intero, senza ammorbidire nessuna delle sue due metà.
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Persefone raccoglieva fiori in un prato quando il terreno si aprì. Ade salì sul suo carro e la portò giù. Il più antico racconto completo, l'Inno omerico a Demetra, è esplicito: fu Zeus a organizzare tutto, consegnando la ragazza al fratello senza dirlo alla madre. Gea fece crescere un narciso di bellezza innaturale come esca. Persefone gridò, e l'inno dice che non la sentì nessuno tranne Ecate, dalla sua grotta, ed Elio, che vede ogni cosa.
Non è un corteggiamento. Il pubblico antico non lo leggeva così, e non dovremmo farlo neanche noi.
Demetra cercò per nove giorni con le torce, senza mangiare né bere. Alla fine Elio le disse cos'era successo e chi lo aveva permesso. La sua risposta non fu un lutto privato: si ritirò dagli dèi e la terra smise di produrre. Nessun seme germogliò. Nessun raccolto arrivò. L'umanità era a pochi giorni dall'estinguersi di fame, e con essa tutti i sacrifici di cui gli dèi vivevano.
Fu questo a forzare la mano a Zeus. Non la giustizia, non le grida di sua figlia. La leva. Mandò giù Ermes a riportarla su. La versione lunga della ricerca è in Demetra e Persefone.
Prima di andarsene, Persefone mangiò dei chicchi di melograno. Negli inferi, mangiarne il cibo ti lega a essi, così non poteva più andarsene per sempre. Il numero cambia da fonte a fonte, e conviene dirlo invece di sceglierne uno:
| Versione o fonte | Che cosa dice del rapimento e dei chicchi |
|---|---|
| Inno omerico a Demetra | Zeus acconsente, Ade la porta via. Un chicco, dato "di nascosto"; lei torna per due terzi dell'anno |
| Ovidio, Metamorfosi | Sette chicchi. Ascalafo riferisce che ha mangiato e viene punito |
| Apollodoro | Un chicco, dato da Ade perché non restasse lontana |
| Versioni tarde e popolari | Tre, quattro o sei chicchi, uno per ogni mese trascorso sotto |
| Tradizione orfica | Si sofferma meno sul rapimento e più su Persefone come potenza fondatrice degli inferi |
Circolano il tre, il quattro e il sei. La versione dei sei chicchi è la più comoda, perché divide l'anno a metà, ed è esattamente per questo che si è imposta. Il testo più antico non dice sei.
È la parte che le riscritture romantiche azzeccano solo a metà, e per caso. Persefone viene presa con la forza, e allo stesso tempo, una volta incoronata, è davvero sovrana. Nelle fonti è lei ad agire:
È lei che Orfeo convince. Ade è presente, ma la tradizione innica e Ovidio mettono la decisione in mano a lei: si commuove e fa risalire Euridice. Il racconto intero è in Orfeo ed Euridice.
Concede a Eracle il passaggio e il permesso di portare via Cerbero. Manda Adone su e giù nella sua disputa con Afrodite. Punisce Piritoo e Teseo, scesi per rapirla, fissandoli a un seggio di pietra; Teseo alla fine viene strappato via, Piritoo mai.
E i Greci spesso ne evitavano il nome, chiamandola semplicemente Kore, la Fanciulla, o "la dea terribile", come si evita di nominare ciò che può sentirti.
Entrambe le metà sono vere. Non va ripulito il rapimento, e nemmeno la sua autorità.
Persefone, figlia di Zeus e Demetra. È regina degli inferi e li governa accanto a lui, non soltanto come consorte.
Le fonti non concordano. L'Inno omerico ne nomina uno, Ovidio dice sette, e le versioni popolari parlano di tre, quattro o sei. Il conto di sei è il più ripetuto perché divide l'anno in due, ma non è il più antico.
Le fonti antiche non la impostano così. Fu presa con la forza, con il consenso di Zeus. Quello che mostrano, semmai, è una regina con potere reale nel proprio regno, che è cosa diversa da una storia d'amore.
Il prato, la ricerca e il patto che spezzò l'anno in due, raccontati come audiodrammi in MythologyNow.
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