Risposta breve: la madre di Zeus è Rea, titanide, sorella e moglie di Crono. Crono inghiottiva ogni neonato per schivare la profezia secondo cui un figlio lo avrebbe rovesciato, così quando nacque Zeus, Rea lo nascose in una grotta di Creta e al marito consegnò una pietra avvolta in fasce. Lui la inghiottì senza guardare.
Rea è il cardine su cui ruota l'intero pantheon greco, e quasi nessuno ne pronuncia il nome.
Cinque figli perduti, uno alla volta
Crono aveva udito la profezia dai suoi stessi genitori: un suo figlio gli avrebbe fatto esattamente ciò che lui aveva fatto al padre. La sua soluzione fu strappare ogni neonato dalle braccia di Rea e inghiottirlo intero. Lo fece cinque volte. Estia, Demetra, Era, Ade e Poseidone fecero tutti la stessa fine. L'ordine completo e ciò che ciascuno divenne sono in Crono, il padre di Zeus.
Esiodo è netto sull'effetto che ebbe su Rea: un dolore senza fine. Quel che si tende a dimenticare è che portò a termine cinque gravidanze sapendo con precisione come sarebbe finita ognuna.
La notte in cui si fermò
Incinta del sesto, Rea andò da sua madre, Gea, a chiederle un piano. Gea e Urano le dissero dove andare e cosa fare. Raggiunse Creta e partorì di notte, in segreto, in una grotta del monte Ida (alcune fonti dicono il monte Ditte, e gli stessi cretesi ne discutevano). Gea portò via il neonato per nasconderlo.
Poi Rea tornò dal marito e gli mise fra le mani una pietra, avvolta in fasce delle dimensioni di un neonato. Crono la inghiottì senza guardare. È tutto qui l'inganno: era così certo del proprio metodo da non controllare mai.
Chi allevò Zeus
Il bambino fu nutrito con il latte della capra Amaltea e con il miele, e sorvegliato dai Cureti, giovani armati che danzavano intorno alla grotta battendo la lancia sullo scudo perché da fuori non si sentisse piangere un neonato. Alcune versioni aggiungono ninfe, una culla d'oro appesa a un albero perché il bambino non fosse né in terra né in cielo né in mare, e una scrofa i cui grugniti coprivano il rumore. Il fondo non cambia: Zeus crebbe fuori dalla portata del padre.
La pietra riemerse per prima
Adulto, Zeus costrinse Crono a restituire ciò che aveva inghiottito. I cinque fratelli uscirono vivi e già cresciuti, in ordine inverso, ed è per questo che Zeus, il più giovane, agisce da primogenito. La pietra uscì per prima, prima di tutti loro.
Zeus la collocò a Delfi, dove rimase come onfalo, l'ombelico del mondo. Pausania la vide nel II secolo d.C. e racconta che ogni giorno vi si versava sopra dell'olio. Qualunque cosa fosse quell'oggetto, ci si poteva ancora avvicinare a guardarlo più di mille anni dopo la prima volta che la storia fu raccontata.
I figli di Rea, uno per uno
| Figlio | Che cosa gli accadde |
|---|---|
| Estia | Inghiottita per prima, restituita per ultima. Dea del focolare |
| Demetra | Inghiottita per seconda. Dea del raccolto, madre di Persefone |
| Era | Inghiottita per terza. Regina dell'Olimpo e moglie di Zeus |
| Ade | Inghiottito per quarto. Signore degli inferi |
| Poseidone | Inghiottito per quinto. Dio del mare |
| Zeus | Nascosto a Creta. Al suo posto fu inghiottita una pietra |
| La pietra | Restituita per prima, collocata a Delfi come onfalo |
Tutti gli olimpi dei dodici dèi dell'Olimpo esistono al di là di una decisione presa da Rea dentro una grotta.
Domande rapide
Chi è la madre di Zeus?
Rea, titanide, figlia di Urano e Gea, insieme sorella e moglie di Crono. È anche la madre di Estia, Demetra, Era, Ade e Poseidone.
Perché Rea diede una pietra a Crono?
Perché lui inghiottiva ogni neonato per impedire che si avverasse la profezia del figlio che lo avrebbe rovesciato. La pietra in fasce era l'unico modo di tenere in vita Zeus.
Dove nacque Zeus?
In una grotta di Creta. Le fonti antiche nominano il monte Ida o il monte Ditte e non risolsero mai la disputa. Lì fu allevato con il latte della capra Amaltea, sorvegliato dai Cureti.
L'inganno di Rea, la grotta di Creta e la guerra che ne seguì, raccontati come audiodrammi in MythologyNow.
