Risposta breve: quasi tutti i simboli mitologici sono storie compresse. L'ankh è un geroglifico che significa vita, l'Occhio di Horus è una ferita che qualcuno ha riparato e il Valknut è un punto interrogativo dichiarato. Ecco 20 segni da Egitto, Grecia e Scandinavia, con quello che gli studiosi possono davvero documentare. Se cerchi oggetti invece che segni, guarda i 10 oggetti mitici più potenti.
Simboli egizi
| Simbolo | Significato | Da dove viene |
|---|---|---|
| Ankh | La vita, il respiro che danno gli dèi | Un geroglifico che si legge ankh, "vita". Gli dèi lo avvicinano alle narici del faraone come una maschera d'ossigeno |
| Occhio di Horus (udjat) | Guarigione, protezione, ciò che era rotto torna intero | Seth strappò l'occhio a Horus e Thot lo ricompose. Gli scribi usarono poi le sue sei parti come frazioni, che sommate danno 63/64 |
| Occhio di Ra | Protezione aggressiva: una dea figlia mandata come arma | Un'altra cosa. Ra lancia il suo occhio nelle forme di Hathor, Sekhmet o Bastet, e lei non sempre torna volentieri |
| Scarabeo | Rinascita, il sole che si rinnova all'alba | Lo scarabeo spinge una palla di sterco sulla sabbia. Gli Egizi ci lessero Khepri che spinge il sole oltre l'orizzonte |
| Pilastro djed | Stabilità, resistenza, la colonna che regge | Inteso come la spina dorsale di Osiride. "Innalzare il djed" era un rito regale |
| Scettro was | Dominio, il diritto di governare | Un bastone con base biforcuta e testa animale, in mano a dèi e re |
| Piuma di Maat | Verità e ordine cosmico | Pesata contro il cuore del defunto nella sala del giudizio |
Simboli greci
| Simbolo | Significato | Da dove viene |
|---|---|---|
| Egida | Il terrore indossato come armatura | Lo scudo di pelle di capra di Zeus e Atena, bordato di serpenti e con una faccia di gorgone |
| Caduceo contro bastone di Asclepio | Due serpenti e ali: commercio, araldi, ladri. Un serpente e nessuna ala: medicina | Il caduceo è di Ermes, patrono di mercanti e ladri. Il bastone con un solo serpente è di Asclepio, dio della guarigione. La sanità militare statunitense li confuse nel Novecento e l'errore è rimasto |
| Civetta di Atena | Vista acuta, saggezza strategica | L'uccello di Atena, coniato sulle monete ateniesi per secoli |
| Corona d'alloro | Vittoria, onore poetico e atletico | Dafne diventò un alloro fuggendo da Apollo, e lui si prese l'albero |
| Tirso | Estasi, fertilità, la perdita di controllo voluta | Un'asta di finocchio con in cima una pigna, portata da Dioniso e dalle sue menadi |
| Labirinto | Una prova che si supera con la memoria, non con le scelte | Costruito da Dedalo a Cnosso per il Minotauro. I labirinti classici hanno un solo percorso sinuoso, senza vicoli ciechi |
| Gorgoneion | Difesa apotropaica: un volto che rimanda indietro il male | La testa di Medusa, posta su scudi, templi, monete e porte |
Simboli norreni
| Simbolo | Significato | Da dove viene |
|---|---|---|
| Mjolnir | Protezione, benedizione, consacrazione | Il martello di Thor. I pendenti si diffondono nel X secolo, in parte come risposta alle croci cristiane |
| Valknut | Incerto. Probabilmente legato a Odino e ai caduti | Tre triangoli intrecciati sulle pietre figurate di Gotland e nella sepoltura di Oseberg. Nessun testo norreno lo nomina o lo spiega, e persino il nome è moderno |
| Yggdrasill | La struttura del cosmo | Il frassino che regge i nove mondi. Odino vi si appende nove notti per conquistare le rune |
| Huginn e Muninn | Pensiero e memoria | I corvi di Odino, fuori all'alba e a casa la sera. Nel Grímnismál Odino ammette di temere di più per Muninn |
| Gungnir | Autorità e giuramento vincolante | La lancia di Odino, forgiata dai nani. Non manca mai il bersaglio, e i giuramenti pronunciati su di essa non si spezzano |
| Vegvísir | "Indicatore di via", protezione dal perdersi | Documentato in grimori islandesi dell'Ottocento, circa 800 anni dopo l'età vichinga |
Domande rapide
Qual è il simbolo di protezione più potente della mitologia?
Per uso documentato, il gorgoneion e l'Occhio di Horus. Entrambi sono apotropaici: incisi su porte, scudi, navi e amuleti per rispedire il danno da dove è venuto, ed entrambi sono rimasti in servizio per più di mille anni. I pendenti di Mjolnir fanno lo stesso lavoro nel nord, lungo i nove regni.
Che differenza c'è tra l'Occhio di Horus e l'Occhio di Ra?
Occhi diversi con funzioni opposte. L'Occhio di Horus è passivo e riparatore: perduto nello scontro con Seth, risanato da Thot, quindi vale come riparazione e protezione. L'Occhio di Ra è un agente, una dea che Ra manda a punire e che va calmata con birra e danze prima che torni. Uno ti cura, l'altro te lo scagliano contro. Più contesto nella nostra lista degli dèi egizi.
Il Vegvísir è un vero simbolo vichingo?
No, e dirlo non costa nulla. Il Vegvísir compare nel manoscritto Huld, compilato in Islanda nel 1860, insieme ad altri segni magici tratti da grimori post medievali. Non esiste nessuna incisione di età vichinga con questo segno, né una saga che lo citi. È magia popolare islandese autentica, arrivata però con circa 800 anni di ritardo rispetto alle navi lunghe. Lo stesso vale per l'"Elmo del terrore" così come viene disegnato oggi.
Se uno di questi ti ha preso, la storia che ci sta dietro è quasi sempre migliore dell'icona. MythologyNow le racconta come audiodramma: il processo tra Horus e Seth, l'innalzamento del djed, Anubi che pesa un cuore contro la piuma. E se stai scegliendo un simbolo da portare per sempre, parti dalla guida ai tatuaggi.
