Nefertoum

Nefertoum est le dieu égyptien du lotus et du parfum, fils de Ptah et de Sekhmet et benjamin de la triade divine de Memphis. Son nom s'écrit aussi Nefertem ou Nefertum.

Les Égyptiens le voyaient comme le lotus bleu sorti du Noun, les eaux primordiales et obscures, au premier lever du soleil de la création. La fleur s'ouvrit et le jeune soleil en sortit : Nefertoum incarne ainsi à la fois la première lumière du monde et le parfum qui l'accompagna. Comme le lotus bleu ouvre ses pétales à la lumière du matin et les referme avant la fin du jour, il devint l'image du soleil qui renaît à chaque aube.

À Memphis, on le vénérait comme le fils du dieu créateur Ptah et de la lionne Sekhmet, bien qu'une tradition moins répandue lui donne pour mère la déesse chatte Bastet. Il apparaît sous les traits d'un jeune homme coiffé d'une fleur de lotus, souvent surmontée de deux hautes plumes, et parfois avec une tête de lion. Dans le Livre des Morts, il est l'un des quarante-deux juges devant lesquels le défunt proclame son innocence, invoqué comme le dieu venu de Memphis.

Son lien avec Rê, c'est le lotus porté au nez du dieu soleil. Dans les Textes des pyramides d'Ounas, parmi les plus anciens écrits religieux d'Égypte, le roi apparaît en Nefertoum, le lotus au nez de Rê, qui sort de l'horizon chaque jour tandis que les dieux se purifient en le voyant. L'image associait le roi défunt à la renaissance quotidienne du soleil.

Seigneur du lotus, Nefertoum était aussi le dieu du parfum, et son nom commence par nefer, qui signifie beau en égyptien. À partir de la Troisième Période intermédiaire, on portait de petites amulettes du dieu coiffé de sa couronne de lotus, encadrée par les contrepoids de colliers menat, car sa fleur promettait la renaissance, et l'on dédiait dans les temples des statuettes de bronze à son effigie. Une tête en bois peint découverte dans la tombe de Toutânkhamon montre le jeune roi émergeant d'un lotus, à l'image du soleil nouveau-né.