Créon

Créon est le frère de Jocaste et le roi de Thèbes dont le décret interdisant d'ensevelir Polynice conduit sa nièce Antigone à la mort. Dans l'Antigone de Sophocle, il incarne le souverain qui place la loi de la cité au-dessus des lois des dieux, et le paie de toute sa famille.

Fils de Ménécée, Créon gouverne Thèbes à plusieurs reprises quand la ville se retrouve sans roi. Après le meurtre de Laïos, il promet le trône et la main de la veuve, Jocaste, à qui délivrera la cité du Sphinx (Euripide, Apollodore) : c'est ainsi qu'Œdipe devient roi, et son beau-frère. Dans Œdipe roi de Sophocle, c'est lui qui rapporte l'oracle de Delphes ; Œdipe l'accuse de comploter avec Tirésias, et Créon prend le pouvoir quand la vérité éclate. Pendant la guerre des Sept contre Thèbes, Tirésias annonce que seule la mort de Ménécée, fils de Créon, sauvera la ville ; Créon tente de l'éloigner, mais le jeune homme se donne la mort du haut des remparts (Euripide, Les Phéniciennes). Dans Œdipe à Colone, il cherche à ramener de force le vieil Œdipe en s'emparant d'Antigone et d'Ismène, jusqu'à ce que Thésée l'oblige à les relâcher.

Quand Étéocle et Polynice s'entretuent devant les portes, Créon monte sur le trône, accorde des funérailles à Étéocle et interdit, sous peine de mort, d'ensevelir le traître Polynice. Antigone le défie, et il la fait enfermer vivante dans un tombeau creusé dans le roc. Tirésias l'avertit que les dieux refusent les sacrifices de Thèbes à cause de ce cadavre sans sépulture, et l'orgueil de Créon cède, trop tard. Antigone s'est pendue, son fils Hémon, qui devait l'épouser, se tue près de son corps, et son épouse Eurydice se donne la mort en le maudissant. Sophocle le laisse vivant et brisé.

D'autres auteurs lui donnent une autre fin : dans l'Héraclès d'Euripide, il est tué par l'usurpateur Lycos, et dans la Thébaïde de Stace, Thésée l'abat au combat quand Athènes marche pour reprendre les morts argiens. Homère mentionne déjà sa fille Mégara comme épouse d'Héraclès. Il ne faut pas le confondre avec Créon de Corinthe, le roi de la Médée d'Euripide.