Éaque

Éaque est le fils de Zeus et de la nymphe Égine, le père de Télamon et de Pélée, et l'un des trois juges des morts. Il est le grand-père d'Achille, fils de Pélée, et d'Ajax le Grand, fils de Télamon.

Zeus enleva Égine et l'emporta sur une île déserte qui prendrait plus tard son nom ; c'est là qu'elle le mit au monde. Éaque grandit sans peuple à gouverner (ou, selon Ovide, vit une peste envoyée par Héra vider l'île), et il pria son père. Zeus changea en hommes les fourmis d'un chêne sacré : ainsi naquirent les Myrmidons, le peuple des fourmis, nom que porteraient plus tard les guerriers que son petit-fils Achille mena à Troie.

De son épouse Endéis naquirent Télamon et Pélée ; la Néréide Psamathée, qui s'était changée en phoque pour lui échapper, lui donna un troisième fils, Phocos. Phocos surpassait ses demi-frères aux jeux, et ceux-ci le tuèrent par jalousie. Dans la version d'Apollodore, Télamon le frappa d'un disque et Pélée l'aida à cacher le corps ; chez Pausanias, c'est Pélée qui lance la pierre. Quand le crime fut découvert, Éaque les bannit tous les deux. Télamon devint roi de Salamine et père d'Ajax le Grand ; Pélée s'établit en Phthie et fut le père d'Achille. Seul l'ancien généalogiste Phérécyde, rapporte Apollodore, faisait de Télamon un ami de Pélée plutôt que son frère.

Apollodore le dit le plus pieux des hommes. Quand une sécheresse affama toute la Grèce, les oracles déclarèrent que seules ses prières pourraient y mettre fin, et la pluie revint dès qu'il eut prié. Pindare raconte qu'Apollon et Poséidon le prirent pour compagnon lorsqu'ils bâtirent les murs de Troie, et que la portion élevée par ses mains de mortel serait celle par où ses descendants forceraient un jour la ville. Sa justice lui valut une place chez les morts : dans le Gorgias de Platon, Zeus fait de lui un juge aux côtés de Minos et de Rhadamanthe, chargé des âmes venues d'Europe, et Apollodore ajoute qu'il garde les clés de la demeure d'Hadès.