Briséis : la femme qui a failli coûter la guerre de Troie aux Grecs

Réponse courte : Briséis était une princesse capturée par Achille pendant la guerre de Troie. Quand Agamemnon la lui prit pour sauver la face, Achille refusa de combattre, et l'armée grecque se mit à mourir par milliers. L'Iliade, poème fondateur de la littérature occidentale, ne parle pas de la guerre : elle parle de la fureur d'un homme à cause d'elle.

Pourquoi Agamemnon l'a prise

Agamemnon avait son propre butin, Chryséis, mais le père de celle-ci était prêtre d'Apollon, et le dieu envoya une peste jusqu'à ce qu'il la rende. Humilié, le roi restaura son honneur par arithmétique : si je perds mon prix, je prends le tien. Il saisit Briséis en sachant exactement ce que cela signifiait. Ce n'était pas du désir. C'était la rétrogradation publique du meilleur guerrier vivant.

La réaction en chaîne

Geste	Conséquence
Agamemnon prend Briséis	Achille se retire du combat
Achille ne se bat plus	Les Troyens d'Hector atteignent les navires grecs
Désespéré, Agamemnon la rend avec des trésors	Achille refuse : l'insulte pèse plus que le cadeau
Patrocle combat à sa place et meurt	Achille revient, non pour Briséis, mais pour se venger

Questions rapides

Achille aimait-il Briséis ?

L'Iliade en dit plus qu'on ne le croit. Briséis pleure Patrocle en rappelant qu'il lui avait promis de devenir l'épouse légitime d'Achille, et Achille l'appelle "l'épouse de mon cœur". Pour un poème sur la colère, il cache un fil étonnamment tendre.

Briséis est-elle revenue auprès d'Achille ?

Oui. Quand Agamemnon fait enfin la paix, il jure ne l'avoir jamais touchée et la renvoie avec des présents. Elle resta près d'Achille le peu de vie qui lui restait.

Briséis et Chryséis : qui était qui ?

Faciles à confondre, volontairement parallèles : Chryséis, captive d'Agamemnon, rendue à son père pour arrêter la peste d'Apollon. Briséis, captive d'Achille, prise par Agamemnon en compensation. L'une déclenche la peste, l'autre l'intrigue.

Toute la guerre a commencé par une pomme d'or : lisez le jugement de Pâris et Hélène de Troie, puis écoutez-la dans MythologyNow, en épisodes audio de cinq minutes. Le chapitre 1 de L'Iliade, celui où Agamemnon prend Briséis à Achille, s'écoute en entier sur ce site.