Minos

Minos es el rey de Creta, hijo de Zeus y Europa, que encierra al Minotauro en el Laberinto y, tras su muerte, se convierte en juez de los muertos. La tradición griega lo recordó de dos maneras: legislador justo y señor de los mares, o tirano que entregaba jóvenes atenienses a un monstruo.

Criado en Creta junto a su hermano Radamantis, reclama el trono como un don de los dioses y pide a Poseidón una señal: un toro salido del mar, que promete sacrificarle. Se queda con el animal, el Toro de Creta, y sacrifica otro en su lugar. En venganza, Poseidón hace que Pasífae, esposa de Minos e hija de Helios, desee al toro; Dédalo le construye una vaca de madera hueca, y ella da a luz al Minotauro, que Minos oculta en el Laberinto diseñado por Dédalo (Apolodoro). Homero lo llama confidente de Zeus, y Tucídides lo presenta como el primer gobernante que dominó el mar con una flota.

Cuando su hijo Androgeo muere en el Ática, Minos declara la guerra a Atenas. Para acabar con el hambre y la peste que siguen, los atenienses aceptan enviar siete muchachos y siete doncellas al Minotauro, cada año según Virgilio, cada nueve años según Ovidio y Plutarco. El tributo termina cuando Teseo mata a la bestia con la ayuda de Ariadna, hija de Minos. Dédalo, que había ayudado a Pasífae y a Teseo, huye de Creta volando con su hijo Ícaro, y Minos lo persigue hasta Sicilia. En Cámico, en la corte del rey Cócalo, las hijas del rey matan a Minos en el baño, según algunos con agua hirviendo (Apolodoro); también Heródoto recuerda su muerte violenta allí.

Tras su muerte juzga a los muertos. Odiseo lo ve en el Hades con un cetro de oro; Platón le da la última palabra sobre Radamantis y Éaco; Dante lo sitúa a la entrada del segundo círculo del Infierno, donde se enrosca la cola tantas veces como círculos debe bajar cada alma. Plutarco señala que el teatro ateniense lo pintó como un villano, mientras que Hesíodo lo llamó el más regio de los reyes mortales. El arqueólogo Arthur Evans, que excavó Cnosos desde 1900, popularizó el nombre de civilización minoica para la Creta de la Edad del Bronce.