Respuesta corta: casi todos los tatuajes mitológicos llevan dos significados a la vez: el que el diseño ha ganado en el último siglo y el que tenía para quienes lo inventaron. Un tatuaje de Medusa se lee hoy como símbolo de superviviente; en la Antigüedad su cara era un amuleto grabado en escudos para espantar el mal. Ninguna lectura es falsa, y saber las dos mejora el tatuaje. Aquí van los diseños más pedidos, uno al lado del otro, y tres cosas que conviene mirar antes de reservar cita. (Sobre las criaturas en sí, el ranking de monstruos griegos.)
Los diseños, antes y ahora
| Diseño | Lo que la gente quiere decir | Lo que significaba en origen |
|---|---|---|
| Medusa | Sobrevivir a una agresión, soltar la vergüenza, devolver la mirada | Una cara apotropaica en escudos, tejas y puertas, puesta ahí para ahuyentar el daño |
| Atenea y el búho | Sabiduría, estrategia, cabeza fría | Casi lo mismo, aunque es también la diosa que castigó a Medusa |
| El talón de Aquiles | Mi único punto débil | La mortalidad: todo el mundo tiene un sitio que el mundo acaba encontrando |
| Ícaro y las alas | Ambición, volar demasiado cerca del sol, el fracaso hermoso | Un aviso sobre los dos extremos. Dédalo dijo ni muy alto ni muy bajo |
| Prometeo | Sacrificio, rebeldía, dar a costa de uno mismo | El fuego entregado a los humanos, con un castigo eterno como factura |
| Sísifo y la roca | Camus: hay que imaginar a Sísifo feliz | Un castigo, sin más. La felicidad es una capa moderna de 1942 (el mito) |
| Hermes y el caduceo | Medicina y sanación, muy a menudo | El bastón del heraldo, dios de mercaderes, viajeros y ladrones. Ver abajo |
| El Valknut | Valor, entrega a Odín | Tres triángulos enlazados en piedras funerarias nórdicas, ligados a Odín y a los caídos |
| Mjölnir | Fuerza, protección, identidad nórdica | El martillo de Thor, llevado como amuleto real y usado para bendecir bodas y funerales |
| Yggdrasil | Conexión, raíces, familia | El árbol del mundo que sostiene los nueve reinos, y el eje del Ragnarök |
| Vegvísir | Que nunca te pierdas | Un signo mágico islandés de un manuscrito del siglo XIX. No es de época vikinga |
| Runas | Identidad nórdica, una palabra escrita | Primero un alfabeto, después magia. Una runa suelta rara vez significa una sola cosa |
| Anj | Vida, vida eterna | El jeroglífico de vida, acercado a la nariz del difunto para devolverle el aliento |
| Ojo de Horus | Protección, vigilancia | El ojo que Set arrancó y Thot restauró: curación y volver a estar entero |
| Escarabajo | Renacimiento, transformación | El escarabajo que empuja el sol por el cielo, colocado sobre el corazón del difunto |
| Anubis | Muerte, más allá, custodia | El embalsamador que pesa tu corazón y te cruza la puerta |
| Uróboros | Eternidad, ciclos | La serpiente que se muerde la cola: el tiempo renovándose, pintado en tumbas reales |
Antes de reservar cita
El caduceo no es el símbolo de la medicina. Dos serpientes y un par de alas son de Hermes, dios del comercio y de los ladrones. El bastón sanador es la vara de Asclepio: una sola serpiente y sin alas. La confusión se extendió a partir de una decisión del ejército estadounidense en 1902, y hoy es una de las correcciones más frecuentes en los estudios de tatuaje.
El Vegvísir no es vikingo. Aparece en el manuscrito Huld, escrito en Islandia en 1860, unos ocho siglos después de los vikingos. Es magia popular islandesa auténtica, pero no antigua.
Comprueba un símbolo nórdico antes de llevarlo. Algunos diseños, incluidas ciertas runas y ruedas solares, fueron adoptados por grupos de odio en el siglo XX y en algunos sitios se siguen leyendo así. Una búsqueda rápida de tu diseño exacto te ahorra una conversación incómoda.
Preguntas rápidas
¿Qué significa un tatuaje de Medusa?
Hoy, casi siempre: sobreviví a algo y ya no cargo con la vergüenza. Esa lectura viene de la versión en la que Medusa es agredida en el templo de Atenea y castigada por ello, lo que convierte al monstruo en víctima. El sentido antiguo es distinto pero no contrario: su cara protegía, se ponía en entradas para que no pasara el daño. Puedes querer decir una cosa, la otra o las dos. La historia está en Perseo y la Gorgona.
¿Cuál es el mejor tatuaje mitológico de protección?
Tres tienen historia protectora real: el Ojo de Horus (curación e integridad, el ojo restaurado tras ser arrancado), la cara de Medusa en su sentido apotropaico original y el Mjölnir, que los nórdicos llevaban como amuleto de verdad. Los egipcios se lo tomaban muy en serio, como muestra el nombre secreto de Ra.
¿Qué símbolo mitológico debería evitar?
Nada está prohibido, pero dos merecen una segunda mirada. Cualquier símbolo nórdico apropiado por grupos de odio: comprueba el diseño exacto, porque el país y el contexto cambian cómo se lee. Y el caduceo, si quieres que diga medicina, porque dice comercio.
Sea cual sea el que acabe en tu piel, merece la pena conocer la historia antes. MythologyNow las narra como películas, con voces y música. Empieza por Perseo y la Gorgona, el mito detrás de la cara más tatuada del mundo, o cruza a Egipto con Anubis.
