Sísifo

Sísifo es el astuto rey de Corinto que engaña dos veces a la muerte y es condenado a empujar eternamente una roca cuesta arriba en el inframundo. Homero lo llama el más astuto de los hombres, y su castigo ha hecho del 'trabajo de Sísifo' el nombre de toda tarea que nunca se termina.

Hijo de Eolo, Sísifo funda Éfira, la futura Corinto, y se casa con la pléyade Mérope, cuya estrella, según Ovidio, se oculta avergonzada porque fue la única de las siete que se unió a un mortal; su hijo Glauco es el padre de Belerofonte. Cuando el cuerpo del niño Melicertes, hijo de Ino, llega a la orilla del Istmo, Sísifo lo entierra y funda en su honor los Juegos Ístmicos. Su astucia es proverbial: cuando el ladrón Autólico le roba el ganado, lo reconoce por las marcas grabadas en las pezuñas, y algunos trágicos lo hicieron verdadero padre de Odiseo con Anticlea, la hija de Autólico.

Su ofensa contra los dioses empieza con un secreto. Zeus rapta a Egina, hija del dios río Asopo, y Sísifo le revela al padre quién se la ha llevado a cambio, según Pausanias, de un manantial en el Acrocorinto. Zeus envía a la Muerte a buscarlo, pero Sísifo encadena a Tánatos, y nadie puede morir hasta que Ares lo libera, en la versión de Ferécides. Antes de ser llevado, Sísifo prohíbe a su esposa celebrarle los ritos fúnebres; en el inframundo se queja de su descuido, convence a Perséfone, o a Hades, de que lo deje volver para castigarla y se queda a la luz del sol hasta la vejez.

En la Odisea, Odiseo lo ve en el inframundo esforzándose con manos y pies por subir una piedra enorme a lo alto de una colina; cada vez que está a punto de coronarla, su peso la hace retroceder y rueda de nuevo hasta la llanura. Apolodoro dice que es su castigo por haber delatado a Zeus. Comparte las profundidades con Tántalo e Ixión, y Ovidio cuenta que, cuando Orfeo cantó allí, Sísifo se sentó en su roca a escucharlo. En 1942, Albert Camus lo convirtió en el héroe del absurdo en El mito de Sísifo.