テーバイはフェニキアの王子カドモスによって築かれた。彼は竜の歯を大地に蒔き、地から湧き出た戦士たちがその城壁を建てるのを見届けた。それは悲劇に運命づけられた都市となり、ヘラクレス、オイディプス、ディオニュソスの生誕の地であり、恐るべき罪と神罰の舞台となった。テーバイ攻めの七将やオイディプスの子らの運命は、この都市をギリシア神話で最も悲劇的な都市とした。