クレオン

クレオンはイオカステの兄弟にしてテーバイの王であり、ポリュネイケスの埋葬を禁じた布告によって姪アンティゴネーを死へ追いやった。ソポクレス『アンティゴネー』では、神々の掟より国家の法を優先し、その代償に家族を失う支配者として描かれる。

クレオンはメノイケウスの子で、王のいない時期に幾度かテーバイを治めた。ライオスが殺されたのち、スピンクスから都を救った者に王位と未亡人イオカステを与えると布告し（エウリピデス、アポロドロス）、こうしてオイディプスが王となり、彼の義兄弟となる。ソポクレス『オイディプス王』では、デルポイから神託を持ち帰り、テイレシアスと共謀したとオイディプスに疑われるが、真相が明らかになると国を預かる。七将の戦いでは、息子メノイケウスの死だけが都を救うとテイレシアスが告げ、クレオンは息子を逃がそうとするが、若者は自ら城壁の上で命を絶つ（エウリピデス『フェニキアの女たち』）。『コロノスのオイディプス』では、追放された老オイディプスを連れ戻そうとアンティゴネーとイスメネを捕らえるが、テセウスに解放を迫られる。

エテオクレスとポリュネイケスが城門の前で相討ちになると、クレオンは王位に就き、エテオクレスを手厚く葬る一方で、裏切り者ポリュネイケスの埋葬を死罪をもって禁じる。これに背いたアンティゴネーを、彼は岩をくり抜いた墓室に生きたまま閉じ込める。葬られない遺体のせいで神々がテーバイの供犠を受け入れなくなったとテイレシアスに警告され、ようやく高慢を捨てるが、遅すぎた。アンティゴネーは首を吊り、許婚である息子ハイモンは亡骸のそばで自害し、妻エウリュディケーも夫を呪って命を絶つ。ソポクレスは、打ちひしがれた彼を生かしたまま幕を下ろす。

異なる最期を伝える作者もいる。エウリピデス『ヘラクレス』では簒奪者リュコスに殺され、スタティウス『テーバイス』では、アルゴス勢の遺体を取り戻すため攻め寄せたアテナイ軍との戦いでテセウスに討たれる。娘メガラがヘラクレスの妻となったことは、すでにホメロスに見える。エウリピデス『メデイア』に登場するコリントス王クレオンとは別人である。